– Так сидят глубоко, – беззаботным тоном ответил Сергей. – Видно же.
– Острый у тебя глаз, – похвалил отрок.
– А то! Довелось по воде ходить. С отцом.
– Везёт тебе, Варт, – вздохнул Вещелюб. – А я вот в дальний поход – ни разу.
Сергей ощутил… гордость. И удивился. С чего бы ему, князю, воеводе, ходившему и по Каспию, и по Балтике, и к самому Константинополю, да не единожды, гордиться перед этим молоденьким варягом?
А потом сообразил: это не его гордость. Это – от мальчишки, которым он теперь является.
Вот же! Этак и в детство впасть можно. Хотя… Если вдуматься – что в этом плохого? Снова пережить детство и юность. Первую схватку, первую любовь…
Сразу кольнуло: Сладислава. Не будет больше такой в его жизни.
Сердце сжалось…
Но ненадолго.
Эмоции и гормоны мальчишки победили: грусть ушла. Осталось лишь любопытство.
Какой он, варяжский князь Стемид?
Сергей потрепал Пепла по шее, тот повернул голову, глянул умным глазом, и Сергей понял, что нашёл друга. Такого, что не бросит и не предаст.
Глава 4,
в которой Сергею предлагается умереть из-за куска грудинки
Потом был праздник. Князь возвратился с добычей. Или с наваром. Сергей не мог утверждать точно. Детских в курс дела никто не вводил. Просто сообщили: у гриди праздник. И у самых младших тоже.
И у всего свободного народа града приозёрного. Ясти – сколько влезет, мёды, пива – рекой. Князь угощает! По обычаю!
Столы для дружины поставили во дворе Детинца. Простому люду накрыли снаружи.
Дружинными сочли и детских. Правда, столы их были в самом низу, почти у ворот.
Детских оказалось не так уж мало. Дюжины три. Иные – не такие уж дети. По возрасту пора отроками стать. Но не отроки. Серебряных поясов ни на ком нет. Хотя одёжка на многих не из дешёвых. Надо полагать, родня постаралась.