Перебирая на телевизионном пульте кнопками программ, Андрей Денисович размышлял над своим положением. Сегодня он оформил себе отпуск. Сам написал заявление, сам сделал на нем резолюцию для отдела кадров, предварительно по телефону спросив разрешение у Набокина, который до этого времени курировал его направление. Заместитель министра не возражал. Мало того, Андрею Денисовичу вдруг показалось, что чиновник обрадовался. Наверняка так оно и есть. Некому теперь будет докучать с просьбами денег и оборудования. Хотя, останься он сейчас на работе, все равно ничего бы делать не стал. Свои обязанности Андрей Денисович на следующий день после несчастья распределил между помощниками и замами. Они справлялись. И не потому, что могли обойтись без него. Просто все работы, требующие средств, встали. Кучка энтузиастов трудилась на свой страх и риск, в лаборатории доводя технические параметры изделия под стандарты. Состояние Любы оставалось без изменений, то есть стабильно тяжелым. Андрей Денисович уже начал опасаться, что она так и останется в коме до самой смерти. Дочь проводила у постели матери ночь, а днем ее сменяла сестра-сиделка, работу которой Андрей Денисович оплатил своими отпускными.

Под сердцем снова заныло.

Он вздохнул, включил следующий канал и вздрогнул, как от удара током. На весь экран была фотография Сони Михайловой.

– …найдена мертвой у себя в квартире. По свидетельству очевидцев, – говорил за кадром женский голос, – незадолго до этого к ней приходила молодая женщина.

Фотографию сменило изображение двора, в котором жила Сонька. Андрей Денисович сразу узнал его.

– …Как нам стало известно, гражданка Михайлова проходила свидетелем по громкому делу…

Голова наполнилась странным звоном.

«Кто ее? Неужели Руслан? Конечно, а кто еще? Ведь Сонька обвиняла нас не только в избиении. Господи, этого еще не хватало! Связался с бандитом!»

Во рту пересохло, и он медленно встал, чтобы пойти на кухню и попить воды, однако из-за слабости в ногах снова сел.

Мысли путались и вязли в какой-то субстанции, вмиг наполнившей голову. Он надавил на виски пальцами и зажмурился, пытаясь сосредоточиться. Какой-то непонятный, посторонний звук настойчиво мешал этому. Неожиданно он вдруг понял, что это звонят в дверь.

Андрей Денисович все-таки поднялся.

– Кто это может быть? Ну, конечно, полиция!

Он не помнил, как оказался в коридоре и открыл замок.

– Вы?! – застыл с открытым ртом, увидев на площадке Руслана.

Но едва бандит подался вперед, чтобы войти, как Андрей Денисович толкнул его двумя руками в грудь и попытался захлопнуть двери. Он не испугался и вообще ничего не подумал. Скорее, поступил бы точно так же, окажись на месте Руслана соседка или кто-то другой. Он просто не захотел впускать за порог кого-либо. Ему на мгновение показалось, что этот человек входит не только в его дом, но и внутрь него, в его сознание…

– Что с вами?! – растерялся, отступая назад, Руслан.

– Вы… Ты? Как ты посмел? – захлебываясь от негодования, выдавил из себя Андрей Денисович. – Убийца!

– О чем это вы? – переменился в лице Руслан.