— Да, да… — без энтузиазма пробурчал мертвяк. — Я уже понял, что круче твоего отца только горы. А что по поводу тебя?

— Э-м, ну, мне до него еще расти и расти, — чуть успокоившись, произнесла я. — Да и участвовать в играх в ближайшем будущем я не собиралась. Во-первых, туда только квалифицированных магов пускают, с дипломами и рекомендациями, а во-вторых, туда фамильяр нужен ого-го какой! Как Митя у моего папы!

— Митя? — переспросила нежить.

— Ага, Аметист, костяной дракон! Но мы его зовем Митей.

— Костяной дракон… Митя… — Похоже, он в шоке. Вот так вот! Не одной же мне всё время впадать в ступор!

— Хуже могут быть только мирные некроманты! — практически выплюнул он последнюю фразу.

— Ну, мирные, а что в этом такого? — не поняла я столь негативного отношения. — Не боевая же профессия…

— Будь добра, помолчи. С каждой твоей фразой моё желание заключить контракт уменьшается. — Он как-то обреченно вздохнул. — Одно дело, быть высшей нежитью, внушающей страх и уважение на поле боя, и совсем другое — стать подобием экзотической, смышленой домашней зверушки. И, если сначала я сомневался и списывал все на твою… пусть будет наивность и неосведомленность, то услышав имя дракона твоего отца, понял, что ты, видимо, не одна такая. Назвать гордое, смертоносное существо, как какого-то котенка или щенка? Тем более, когда оно принадлежит могущественному некроманту? Скажи, ваш Митя когда-нибудь убивал разумных?

— М-м, ну, вроде когда-то он прихлопнул говорящую нежить рядом с нашим летним домиком. Хотя, кажется, она скорее мычала, чем разговаривала, — попыталась я вспомнить хоть что-то.

— Если ты сейчас скажешь, что та нежить была некро-коровой, я тебя придушу.

Своей жизнью я дорожила, поэтому промолчала.

Мертвец же снова застыл неподвижно, как реалистичная статуя. Тишина наполнила пространство, и время, казалось, застыло киселём. Нежить явно была в раздумьях, и я надеялась, что он просто обдумывает ситуацию в нынешнем мире, а не способы моего умерщвления без последствий для себя.

— Озвучь свою версию, — его голос снова скатился в холодное безразличие.

М-да, что-то мне подсказывает: ведущей в нашем союзе мне не быть. Но ничего, мы еще побарахтаемся.

— Как насчёт открытого контракта на пять лет? — Я ожидающе уставилась на мертвяка, но у него даже уголок губ не дрогнул. — То есть, стандартный контракт на пятилетний срок службы, с возможностью продления, — на всякий случай пояснила я. — В качестве оплаты постараюсь найти какую-нибудь информацию о тебе и твоей… смерти.

— Постараешься? — недобро переспросил мертвец.

— Да, именно постараюсь. — Вот уж где-где, а в этом вопросе уступать и смягчать жесткие условия никак нельзя. — Ни я, ни ты не имеем никакой изначальной информации, даже условия смерти я могу определить лишь приблизительно. Да и те уже в большинстве своём самоустранились. — Его ведь почти можно было принять за живого человека… ночью… в новолуние… в темном переулке… — А если твоя смерть произошла несколько столетий назад? Что тогда делать, составить тебе компанию в виде духа, как не исполнившей контракт?

— Да, такую компанию и в гробу не пожелаешь. Тем более в гробу, — усмехнулся труп.

— В крайнем случае, по истечении срока пятилетнего контракта, можно и развоплотить тебя. — Ну же, соглашайся! Хорошие условия — ведь ничего не теряешь. И мне, заодно, сплошная выгода. "Постараюсь" — вообще ни к чему не обязывающее слово.

После минуты раздумий у нежити, и минуты нервотрепки и молитв всем богам — у меня, мой будущий диплом, наконец, кивнул, соглашаясь. Ура!