– Спасибо, – сдержано поблагодарил он старушку, – теперь новичку пора бы показать Книгу.

– Книгу? – Алевтина Никитична перешла на благоговейный шепот, – а не рано?

Что-то внутри Гордея, обеспокоенное реакцией бабки трусливо твердило: «рано, рано, лучше бы подождать».

– Книгу, – подтвердил Георг, – а чего тянуть? Парень прошел боевое крещение.

Сам Гордей был не уверен, что он чего-то там с успехом прошел. Он и самого боя толком заметить не успел.

– Как знаешь, Коготь, – старушка прошла к левой стене и остановилась возле небольшой дверцы. По бокам от проема сидели два каменных изваяния, изображающих средневековых монстров. Гордей забыл, как их называют. То ли гаргульи, то ли грифоны, не суть – глаза у этих окаменевших тварей, сработанные из драгоценных камней, светились жизнью и, казалось бы, внимательно наблюдали за подошедшими к двери людьми.

Алевтина Никитична приложила руки к головам каменных чудищ, ее ладони окутало зеленоватое сияние, а горящие глаза скульптур погасли. Бабулька взялась за ручку и отворила дверь.

– Давай, проходи, – махнула рукой старушка, пропуская Гордея вперед.

Комнатка, в которой он оказался, больше напоминала миниатюрную пещеру или грот. По одной из каменных стен даже небольшой ручеек сбегал, а пол комнатушки порос мхом. Запустила его туда одного Алевтина не даром – ему и в одиночестве там развернуться было трудно. Центр грота занимал древний пюпитр из затертого до глянца дерева, на котором лежал толстый фолиант в кожаном переплете. Причем Гордей заметил, что сшита эта кожа была из разноцветных разномастных кусочков.

– На нормальную обложку денег не хватило? – Гордей решил хоть немного уесть в ответ бабку.

– Это так специально сделано. Трудно найти людей с одинаковым цветом кожи, – вернула ему шутеечку Алевтина Никитична.

Гордей в ужасе отдернул от книги руки, но Георгий его успокоил:

– Это кожа животных. Необычных, но животных.

– И что мне с ней делать?

– Открой.

– На какой странице?

– Дальше первой – не уйдешь, – пообещал Георгий.

«Да что за глупости», – подумал про себя Гордей и рванул обложку, чтобы открыть книгу минимум на середине.

Но книга открылась ровно на первой странице, как и предсказывал Коготь.

– Эммм, я не хотел бы вас расстраивать, но здесь пустая страница. Потрепанная и грязная.