Предисловие

Более десяти лет увлекаюсь альтернативной фантастикой, всякий раз поражаясь несостыковке хитросплетений сюжетов и примитивности технических новинок от ГГ. Возможно, авторы делают это намеренно, возможно, по другим причинам. Но меня всегда удивляло, что верхом изобретательства для ГГ в средневековье считается арбалет или дымный порох. Видимо, все авторы классические гуманитарии, если всерьёз считают, что изготовить крутой арбалет легче простенького револьвера. Многие полагают, что дымный порох изготавливался простым смешиванием трёх составляющих. Увы, технология его производства достаточно сложна, на этом фоне получение некачественного бездымного пороха выглядит на практике гораздо проще. Многие инструменты и орудия девятнадцатого и двадцатого века вполне могли быть изготовлены на тысячу лет раньше. Как изменилась бы история, когда на пути степных кочевников-завоевателей оказались бы государства с пушками и пулемётами? Да ещё в те времена, когда население Европы не превышало пары миллионов? Так ли обязателен в истории человечества период средневековья, как таковой, с чумными эпидемиями, междоусобицей и религиозными войнами?

Пролог

Белов понимал, что кольцо врагов сжимается, скоро его обнаружат, надо убираться. Денег и документов не было, поздняя осенняя слякоть и холод не давали возможности уйти в лес. Надо искать новый ночлег, решил Белов, натягивая так и не просохшие сапоги, лучше насморк, чем тюрьма. Да и тюрьме долго не протяну, забьют или зарежут, спокойно подумал Белов, выглядывая вдоль улицы из ворот. В вечернем сумраке улица была пуста, лениво брехали соседские собаки, можно уходить.

Белов грязными глинистыми переулками выбрался из города и брёл к ближайшему садовому массиву, вспоминая расположение домов полузабытых приятелей, где можно отлежаться пару дней и наверняка найти съестное. Отлежаться и перебираться в соседнюю область, там его никто искать не будет. В небольшой деревне его возьмут на работу без всяких документов. Только добраться до деревни, в ближайшую нельзя, придётся идти дня два.

Белов перебрался через изгородь садового массива, кажется, никто не заметил, быстрее в дом. В этом доме Белов бывал ещё в студенческие годы, никто не должен его здесь ждать, Белов нашёл банку консервов в шкафчике и быстро проглотил содержимое. Когда он ставил банку на стол, резкое чувство опасности заставило обернуться. В дверь заходили двое с автоматами наготове.

"Не успею", мелькнуло в голове у Белова, он схватил стул и кинул в автоматчиков, выпрыгивая в окно, прямо в густые заросли малины. В доме глухо стучали выстрелы, а Белов продирался сквозь малину, уходя через участки к реке, туда на машине проехать, а пешком не догонят, кишка тонка. Белов твёрдо знал, что не дастся живым.

С трудом отдышавшись у реки, Белов обернулся, перед прыжком в воду. Трое с оружием подходили со спины, улыбаясь загнанному в угол Белову.

"Всё, приехали", мелькнула последняя мысль, и Белов бросился на преследователей, твёрдо намереваясь дорого продать свою жизнь, и проснулся.

Сердце стучало, как метроном на шесть восьмых, белый потолок в сумраке успокаивал. Белов несколько раз вздохнул, такие сны последние полгода стали привычными, пару раз в неделю он от кого-нибудь убегал, с переменным успехом. Сегодня не смог убежать. "Всё, больше не усну", Белов поднялся с постели и подошёл к окну.

1

"Видимо белая горячка началась", -- подумал Белов, обнаружив на месте соседского забора сосновый лес в два обхвата. Зная по опыту, (не по своему, а из наблюдений за, увы, нередкими заболевшими этой "белочкой"), что пушистый зверёк настигает выпивоху обычно на третий день после прекращения запоя, Белов посчитал дни, -- странно, пили только вчера. Развернувшись и мотая головой, Белов чуть не упал. Деревянный двухэтажный дом на четыре окна был со всех сторон окружён реликтовым сосновым бором. Причём пара сосен стояла впритык к бревенчатым стенам. Осторожно пригнувшись, Белов зашёл в дом - там всё было на месте. Белов открыл холодильник- свет не горел, но продукты и спиртное были на месте. Машинально проверил выключатель на стене - так и есть, электричество пропало. На глаза попался фонарик - он работал. Отражение в зеркале было. Но из всех окон был только один вид - сосны. Сотовый телефон был вне зоны доступа. Проводного телефона в этом доме отродясь не было.

"Лёха!" -- наконец сообразил крикнуть Белов. "Лёха, где ты?!". Минут пять Белов орал изо всех сил с крыльца - и Лёху, и Серёгу, и кого-нибудь, даже докторов начал звать, правда убедившись, что никто не слышит (на всякий случай). Попадёшь в психушку быстро, а выйти будет трудновато. Когда голос осип, сообразил, что можно залезть на крышу. С крыши ничего принципиально нового не было видно. Однако со стороны пруда (где он, этот пруд) сквозь лес проглядывалось светлое пятно. Моментально скатившись с крыши, Белов накинул курточку, поменял кроссовки на резиновые сапоги и аккуратно, не спеша, пошёл в ту сторону, где в глубине соснового бора желтела опушка или поляна. До открытого места было недалеко, около 100 метров. Вдоль опушки текла маленькая речка , за ней небольшой угор, где на площади в два футбольных поля росли малина и шиповник. За колючими зарослями угадывался обрыв, скорее всего речной берег. Белов пробился сквозь колючки к обрыву - так и есть - под невысоким обрывом текла река 20-30 метров шириной. На другой стороне реки был заливной луг, далеко за ним начинался всё тот же сосновый бор. Белов сел у обрыва. Никаких следов человеческого присутствия не было видно.

От реки потянуло утренней прохладой, солнце только показалось из-за холмов, поросших смешанным лесом. По воде разнеслись шлепки рыбьих хвостов. Как в детстве, подумал Белов. Наплевать, сегодня всё равно суббота. Отдохну, искупнусь. А там видно будет. Сидеть на сухой траве было ощутимо холодно. Ещё бы, в нашей зоне рискованного земледелия только наступил май месяц и в логах лежали остатки снега. Белов встал, отряхивая джинсы, и взглянул вниз по реке. Что-то смутно знакомое напоминали очертания холмов над рекой. Запрудить бы - прикинул Белов, и его бросило в холод. Он мысленно заменил заросшую пойму реки водной гладью пруда, а на возвышающихся берегах поставить дома - вылитый город Бражинск, где до сегодняшнего утра жил и трудился Белов. Правильно - вон там должны быть заводские трубы, левее набережная с памятником Ленину, ещё левее Дворец культуры.

Куда же меня закинуло? А вдруг дом перенесётся обратно, а я здесь останусь, дурак-дураком? Белов вспотел от такой мысли и бегом кинулся обратно в дом. Забежав домой, Белов на всякий случай сел на кровать, где и проснулся утром. Сомнений в реальности окружающего уже не осталось. Белов, как всегда с ним было в критических ситуациях, думал быстро, чётко, рассматривая все варианты действий.

Первое, самое удобное, это галлюцинация. Что делать? Сидеть в доме, никуда не уходить, а то попадешь под невидимую машину или в невидимую яму свалишься. Желательно больше пить, чтобы вывести возможные токсины из организма.