– Бр! – Господи, увижу мышь – не переживу! Можете смело выносить меня вперёд ногами и… и… кремировать! Не хочу гнить в земле и терпеть надругательства над моим мёртвым телом всяких мелких тварей! Лучше уж сожгите…

– Остановись, – буркнула Машка, забавно уткнувшись лбом в лапку, – я уже чувствую, как дают деру последние остатки твоего здр-р-равого смысла!

Я встряхнула головой, отгоняя от себя эти в самом деле глупые мысли, а после вспомнила о том, что, по сути и пробудило мой интерес и жажду неприятностей.

– Маш, а почему ты скрываешь свою сущность? – спросила задумчиво, все ещё пытаясь отойти от страха как-нибудь проснуться и увидеть мышь.

Оборотень подняла голову и сконфуженно посмотрела на меня. Это был второй раз, как я увидела этот феномен…

Она ещё несколько секунд колебалась, думала говорить мне или нет, но в этой битве я всё-таки одержала верх, и Машка раскололась.

– Я не совсем обор-ротень, – по мордочке Машки прошлась гримаса боли, – а точнее, совсем не оборотень… Когда-то я была человеком, такой же ведьмой, как и ты… И тоже с Земли. – Пушистый хвост сильнее обернулся вокруг своей владелицы, словно успокаивая её, – Я тоже попала сюда через блуждающий портал, и это было очень, очень давно… Тогда охота на ведьм только стала набирать обороты, а инквизиция действовать с особой жестокостью, – мои глаза округлились, было в то же время интересно, и вместе с тем страшно слушать рассказ Машки, – а меня обвинили в колдовстве. В то время я ещё не была ведьмой, всего лишь незаконнорождённым ребёнком одного из почитаемых графов, который без зазрения совести отдал меня на растерзание церковному суду. И каково было их, да и моё удивление, когда я исчезла прямиком в разгоравшемся пламени костра.

От шока и обиды за Машку я до крови прикусила губу.

Было больно слушать её, да и она явно не испытывала удовольствия, рассказывая все это. Маша даже урчать переслала, а обыкновенно звонкая «р» стала почти незаметной.

– И я попала сюда. – В печальных, цвета свежей травы, глазах проскользнула довольная искорка, – Но потом меня подобрала Риена, так мы с ней и познакомились. Она была молода и амбициозна, а я нуждалась в наставнике и прежде всего… друге. – Я так расчувствовалась, что по моей щеке потекла сиротливая слеза, на это Машка лишь грустно усмехнулась, – Все было хорошо, я быстро овладела магией. Оказалось, кто-то из родных матери увлекался колдовством и это передалось мне. Но и ста лет не прошло, как я по глупости, одной из старых ведьм, которые здесь со времён освоения параллели живут, дорогу перешла и вот результат… Стала оборотнем, который только говорить и умеет, в таком виде уже не поколдуешь…

Машка грустно вздохнула, славная мордочка приобрела уж совсем душераздирающий вид.

– По началу было тяжело, да и вид псины мне не очень нравился, чумазые они, блохастые. Благо оборотень на то и оборотень, чтобы перевоплощаться. Освоилась, научилась шкуру менять и решила остаться кошкой, уж больно я любила это животное. Даже будучи ведьмой перевоплощалась в неё! Потом и ты научишься… А после Риена меня к Норкине и пристроила, которая незадолго до тебя нашей хозяйкой была. Она Риене сестрой двоюродной приходится, диковинная ведьма, но со мной добра всегда была, да и вопросов лишних не задавала. А дальше ты и сама знаешь…

Я шмыгнула носом и притянув Машку к себе, крепко обняла. Бедная не ожидала такого натиска и стала брыкаться, но после успокоилась и даже заурчала.

– А почему всё-таки скрываешь, что ты… оборотень? Они ведь не могут узнать твою принадлежность к человеческой расе.

–Могут, но не каждый. А шкур-ра ведьмы, перевоплощенной в обор-ротня, стоит немало… Через край кто желает заполучить такой р-редкий экспонат. – Мурлыкнула Машка, дёрнув лапкой.

– А нельзя тебя как-нибудь расколдовать? – спросила с надеждой.

– Можно, но для этого сильная ведьма или маг нужен. Заклятие древнее, много энергии и опыта тр-ребует, да и мёртвой и живой воды даже тут сыскать тяжело. И это только начало списка…

Машка обречённо вздохнула, а я вместе с ней.

– Мне жаль. – Прошептала я, и сильнее прижала кошку к себе, уткнувшись носом в её мягкую пушистую шёрстку.

***