– Что знакомый угодил в больницу. Отвратительно было врать.
Вспомнив чудесного сынишку Паркера, Лукас пообещала:
– Сделаем все возможное.
– Вопрос стоит иначе, – поправил Паркер, глядя ей в глаза. – Или вы полностью меня конспирируете, или я ухожу.
– Все будет сделано, – сказала она.
Арделл, Геллер и Харди согласно кивнули.
– Прекрасно, – сказал Паркер и снял куртку. – Итак, каковы наши планы?
Лукас рассказала о ходе расследования. По выражению лица Кинкейда она пыталась понять, одобряет ли он ее действия. Затем сообщила:
– Мэр собирается выступить по телевидению с обращением к стрелку. Хочет теперь предложить деньги ему. Надеемся, стрелок выйдет с нами на связь.
Кейдж продолжил:
– Затем Тоуб проследит его путь от сумки с деньгами до берлоги-укрытия. Оперативная группа Джерри Бейкера в боевой готовности.
Кинкейд обвел взглядом центр управления операцией – море телефонов, компьютеров, рабочих столов. Его глаза остановились на мониторе с изображением письма шантажиста.
– Можно оборудовать кабинет для меня в другом месте? – спросил он.
– Где бы вам хотелось?
– Наверху, – рассеянно отозвался он, не отрывая глаз от светящегося письма.
Паркер прошелся по лаборатории криминалистического исследования документов, осматривая столь хорошо знакомые ему принадлежности и оборудование. Два бинокулярных лейтцевских стереомикроскопа с оптоволоконной подсветкой, самая последняя модель спектрального видеокомпаратора Фостера–Фримена, оснащенная лазерным щупом Роуфина. Электростатический детектор и тонкослойный газохроматограф для анализа чернил и мельчайших частиц.
Паркер включил несколько аппаратов и постарался отогнать от себя мысли о разговоре с детьми час назад. Он сказал, что должен навестить в больнице знакомого, и спросил, с кем бы они хотели остаться.
– С миссис Кавано! – ответили они в один голос.
Миссис Кавано приходила сидеть с детьми по вторникам, когда Паркер играл по соседству в покер и обычно выигрывал. Она же играла с Ктошами в «Монополию» и великодушно проигрывала.
– Ты ведь вернешься до двенадцати? – спросил Робби.