— И где же вы их взяли? Летали на Марс?

— Не могу вам ответить, но предположение очень близко к истине…

— Я сам вчера вернулся с Венеры, — усмехнулся мастер. — Из вас тоже получится хороший романист, вам я порекомендую фантастику, ее очень любят прыщавые юнцы и неудавшиеся программисты.

— Итак, что же мы решим? — Кот снова выложил камни на стекло. — Мне идти к другому специалисту или все-таки рискнете?

— Если кислота на эти камни не подействует, — неохотно пробурчал ювелир, — то я возьму их по цене в два раза дешевле необработанных алмазов. При этом учтите — я рискую. Может получиться, что их никому не удастся продать. Рынок драгоценностей формируется годами, он консервативен, и первый, кто приносит на него нечто неизвестное, всегда проигрывает.

— Вы так думаете? — недоверчиво хмыкнул Кот. — Почему-то мне кажется, что это не так.

— Если не верите, попробуйте продать их сами.

— А я чем занимаюсь сейчас по-вашему? Хорошо, вам удалось меня уговорить: девяносто процентов стоимости необработанного алмаза, и считайте, что вы меня сумели обмануть.

— Две трети, больше не дам, — вздохнул мастер, возвращая на стекло тот камень, на который капал какой-то едко-пахнущей бесцветной жидкости из пипетки. — Не нравится — забирайте. Хотел бы я посмотреть на того ювелира, кто даст больше.

— Ладно, согласен на восемьдесят процентов, — кивнул Влад, который и не надеялся на такую цену. — Вы умеете обирать бедняков, чтобы сделать приятное богачам.

— Работа такая, — широко улыбнулся ювелир. — Да и что мне за польза от бедняков? С ними сытно есть, и сладко спать никак не получится, они денег на спокойную старость не дадут. Я люблю богатых, а они отвечают за мои услуги дружбой и привязанностью — тем и живу. Что ж, хоть и знаю, что потеряю, но возьму ваши камни за две трети, понравились они мне чем-то…

— Договорились, — Кот взял несколько пачек тысячных, которые мастер выложил на стекло, и сунул в карман. — Если что-то подобное снова попадет мне в руки, вам нести?

— Загадывать не стану, посмотрим, как это уйдет, — ответил ювелир, что-то сосредоточено обдумывая. — А из ваших камней — простите, уже моих, сделаю несколько перстней, покупатели на них всегда найдутся. Скажите, юноша, как называют эти камешки?

— Называйте — «упавшие звезды».

— Не пойдет… — покачал головой ювелир. — Слышал по радио что-то подобное: «Мне звезда упала на ладошку, я ее спросил, откуда ты…» Это наш с вами случай, юноша! Для звезды цвет не очень хорош, чтобы так их называть, камни должны иметь голубой цвет…

— Второе известное мне название — текстолит.

— А это подойдет, в нем есть странность. Пожалуй, так и буду представлять широкой публике. Удачи вам, юноша.

Влад зашел за угол и проверил деньги: все было нормально, водяные знаки имелись. Хорошо. Перед отъездом намечались серьезные траты, да и часть суммы нужно оставить Лие. Неизвестно, через какое время он снова сможет вернуться сюда…

В спортивном магазине Влад купил рюкзак и два комплекта походной одежды: ветровки, футболки, крепкие штаны, непромокаемые куртки и кроссовки, которые могли выдержать месячный поход.

Там, куда ему придется идти, места опасные, к тому же приближалась осень, в тайге в это время ночи холодные, росы выпадает много, а туманы становятся обычным явлением.