— Интересно, а ты что тогда делал?

— Обычным промысловиком был, меня это мало интересовало. Ну нашли какое-то лекарство и хорошо. Это потом тайга в этом месте изменилась, и тогда всех касаться стало.

— Что?

— Из воронки стал выходить разные звери, которых здесь никто никогда не видел. Страшные, жуткие и огромные. Убить их было трудно, а они людей не боялись. Тогда тайгу закрыли по перешейку, чтобы люди сюда не ходили, и заставу поставили.

— Что было дальше?

— А ничего. Все так и осталось. Военные стоят, но пропускают за деньги любого, кто попросит. Нет денег, нанимай лодку и тебя переправят по воде. Так что застава эта скорее для спокойствия людей, а не какая-то преграда. Правда, надо признать, свою задачу она выполняет, зверье к деревням больше не приходит.

— Ты что-то говорил о туристах?

— Больные и туристы приезжают. У нас в городке санаторий есть, туда охотники за симбионтами, есть у нас такие, организмы эти лечебные приносят. Только много носить смысла нет, гибнут они вдали от распадка, но под заказ принесут все, что нужно. Симбионты разные: есть которые для глаз полезны, есть для почек, есть для сердца…

— Если ты все знаешь, то чего боишься? — вздохнул Корче. — Из твоих слов я понял, что и ты туристов сюда водишь. В чем дело?

— Вы знаете, господин хороший, — проводник печально улыбнулся. — Все что вокруг нас находится, оно живое, и чувства какие-то ко всему испытывает. Так вот тайга вас невзлюбила, а я не знаю почему, значит, убьет она вас, рано или поздно, и меня с вами. Вернуться бы надо.

— Не трусь, живое тут у него все, — глава агентства скривился как от зубной боли. — Гризли, если проводник попробует удрать, а он обязательно попытается, если я правильно его понял, то убей.

— Как скажете, шеф.

— Вы сами не понимаете, куда идете. Погибнете все и я с вами!

— Проводник, извини, не знаю твоего имени, ты, как я понимаю, хотел денег на халяву срубить, а это не получилось. Теперь струсил, и начинаешь нас пугать. Так вот специально для тебя повторяю, назад нам дороги нет. Если тот, кто нам нужен, к твоей воронке пойдет, то и мы и туда отправимся вслед за ним, как бы это ни было опасно. А насчет того, что на нас напали кабаны, потому что кто-то нас невзлюбил, то мне лично на это плевать! Мы свиней убили, и других убьем. Стрелять умеем. Вот так то!

— Вы не понимаете, здешняя тайга такого не прощает, — голос проводника стал совсем унылым. — Она всех убьет. Отомстит за каждого невинного поросенка.

— Заткнись, проводник! Давай спать, завтра будет трудный день, если судить по тому, что ты рассказал, и я хочу все твои страхи встретить со свежей головой.

Тихон вел небольшой отряд осмотрительно, двигаясь в стороне от следа тех, за кем шли. На недоуменный взгляд Круглова неохотно пояснил:

— В тайге не ходят друг за другом.

— Это еще почему? Глупо же!

— Тот, кто в это не верил, давно на небесах. Ни один охотник по чужому следу не пойдет, обязательно проложит свой путь.