Рядом шла грунтовая дорога ведущая к одной из заброшенных деревень, трава и кусты прорастали сквозь нее, закрывая все следы — так природа возвращала себе завоеванные людьми земли.

— Я готов, — Перфилов помахал из-за спины Влада рукой, он улыбался, но девушка знала, что ему неприятно и стыдно. — Можно идти дальше.

— Идти-то можно, — произнес медленно и задумчиво Кот, насторожено глядя по сторонам. — Да только нельзя…

— Почему?

— Обнаружили нас, а кто, пока не знаю.

— И что в этом плохого?

— В тайге вероятность встретить друга одна тысячная процента, зато врага — все сто. За нами следят с того холма. Уходим!

Влад быстро пошел в сторону. Лия двинулась за ним, но ушли недалеко.

— Эй, охотник, подожди, — послышался голос из ближайших кустов — Поговорим. И не дергайся, ты у меня на прицеле. А еще у меня на дереве снайпер сидит, ему тебя хорошо видно.

Из кустов вышел высокий мужчина, одетый в старый войсковой комбинезон.

— Это бандиты, — шепнул Кот. — Плохо наше дело. Лицо не показывай, может, не заметят, что ты девушка.

— Симбионты, деньги, патроны, алмазы, золотишко есть?

— Мы идем в тайгу, а не из нее — какие могут быть симбионты и золото?

— Значит, патроны имеются и оружие, — мужчина близко не подходил, так и стоял у кустов, целясь в них из ружья. — И деньги тоже. Давай все сюда, и мы вас отпустим. Вон у тебя какой рюкзак, в него наверно много чего вошло?

— Это не рюкзак, а мой товарищ, — мрачно буркнул Кот и произнес Лие шепотом. — Как крикну, мчись к тем кустам, за ними овраг, только беги не прямо — зигзагами.

— Товарищ? А зачем он тебе нужен? Хочешь зверье подкормить? Так им и без того есть что поесть. Лето в этом году было хорошее, из распадка зверье приходило нечасто…

Из-за кустов послышалось довольное ржание еще двоих.

— Их четверо или пятеро, — шепнул Влад. — Оторвемся. Приготовься.

— Нам без разницы, зачем ты его в тайгу тащишь, но за него придется сбор платить, здесь у нас таможня.

Снова дружный гогот.