Стараясь побороть свой страх, она неотрывно смотрела в жутко мерцавшие перед ней мертвые глаза, не давая ему возможности отвести взгляд, не позволяя заметить, что она все ближе подбирается к банке с краской.

— Увы, некоторые неудобства неизбежны. Придется прострелить себе плечо. — Макса невольно передернуло. — Ранен при исполнении долга! Уверен, Энтони будет ухаживать за мной так же ревностно, как некогда я ухаживал за ним.

— Но вы не можете меня, убить! — Саре пришлось провести языком по пересохшим губам. — Все станут обвинять в этом Энтони. Вы ведь не захотите, чтобы его осудили?

— Ага! Его обвинят все — все, кроме меня! — торжествующе заявил Макс.

— И я останусь его последней и единственной опорой и надеждой. Вот тогда он узнает, кто по праву заслужил его любовь!

— Но его могут арестовать за убийство! — вскричала Сара.

— Ни за что, — отмахнулся Макс. — Не останется никаких улик, а герцога Чевиота так просто не арестуют. Пойдут слухи и сплетни — на том все и кончится.

Этот тип действительно верил во все, о чем говорил!

Сара почти впала в отчаяние. Что же делать?

— Ну же, прочь от этюдника! — Макс сердито махнул пистолетом. — Нам пора прогуляться.

— Что вы хотите со мной сделать? — Сара упорно не двигалась с места. Однако при виде его улыбки ей едва не стало дурно.

— В таком глухом лесу — все, что угодно! Я еще не решил окончательно.

Звонкий, ломкий мальчишеский голос только начинавший приобретать басовитые ноты, вдруг прорвался сквозь сковавший ее ужас:

— Сара, где вы? Это я, Патрик!

Макс, застигнутый врасплох, обернулся в ту сторону, и тогда Сара схватила банку с краской, швырнула ее Максу в лицо и что было духу метнулась в густой подлесок.

Бум!

Тяжелая пуля из пистолета прошила ее правый рукав. Следующего выстрела не последовало — Сара надежно укрылась в высоких кустах.

— Патрик! — закричала она во всю силу легких. — Беги отсюда! Макс пытался меня убить!

— Сара! — раздался в ответ его испуганный голос. — Сара, где вы?

Обмирая от страха, Сара услышала, как его пони с шумом ломится через чащу.