У меня перехватило горло. Простое человеческое участие – доброе, бескорыстное. Вчера – Леля, сегодня – и вовсе почти не знакомый мне человек.

– Спасибо вам. Я… – «Господи, не разреветься бы!» – Я вам очень признательна.

Глаза Ильи излучали теплый свет, я почти физически ощущала его на коже. Бывают люди, которым и говорить не нужно, достаточно взглянуть, и ты сразу понимаешь, что можешь им довериться.

Что я охотно и сделала, рассказав свою невеселую историю во второй раз. Илья слушал вдумчиво, задавал вопросы по ходу моего повествования, переспрашивал в некоторых местах, делал пометки в черном кожаном блокноте. В процессе мы перешли на «ты», и мне уже стало казаться, что я знаю этого человека очень давно.

Вчера Леля рассказала, что, будучи блестящим журналистом, отлично владея пером и прилично зарабатывая, из профессии Илья ушел. Окончил аспирантуру: как говорила Леля, изучал что-то в области истории мифологии и религии, точно она не помнила. Защитил диссертацию, написал несколько научных работ, снискавших ему популярность в академической среде, успешно преподавал, ездил по стране и миру с лекциями.

– Илья – кладезь знаний и информации. Он непременно во всем разберется, – так завершила свой рассказ Леля, и сейчас мне (знаю, очень по-детски) казалось, что Илья выслушает меня, ударит ладонями по коленям и скажет: «Что ж, ясно! Знаю, что это за комната, в чем проблема дома!»

Само собой, этого не произошло.

Выслушав меня, Илья молчал некоторое время, изучая свои записи. Потом посмотрел поочередно на нас с Лелей и сказал:

– В этой истории есть один настораживающий меня момент.

– Потайная комната? – не удержалась я. – Ты знаешь, что там может быть?

Илья чуть виновато улыбнулся.

– К сожалению, нет. Разумеется, поищу у себя, пороюсь в архивах. Леля, быть может, говорила, что от нашего с Мишей старого друга, известного ученого Семена Ефремовича Кравченко, ныне покойного, мне досталась солидная библиотека, в которой множество редких, старинных изданий по теологии, эзотерике, парапсихологии, истории культуры и религии. Я по мере возможности пополняю библиотеку и… Простите, это неважно. Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но ничего про Балкуновых, про ваш наследственный дом и потайную комнату мне не попадалось. Хотя я, конечно, проверю.

На моем лице отразилось разочарование.

– Мне не кажется, что это обычный дом с привидениями, каких, на самом деле, немало. Некая тайна есть, и мы с вами ее разгадаем. Когда я говорил про настораживающий момент, то подразумевал…

– Агату, – сказала Леля.

Илья посмотрел на нее.

– Тоже считаешь, что она – ключевое звено в этой цепи?

– На ней в конечном итоге слишком многое замыкается, – пожала плечами Леля. – Я слушала историю Лоры снова и поняла это со всей отчетливостью.

– Смотри, Лора, – сказал Илья, – сначала Агате выпало работать с клиентом, специализирующимся на составлении генеалогического древа, предложившим ей свои услуги в качестве благодарности. Потом она ненавязчиво, очень к месту говорит об этом и убеждает Юру попробовать составить такое древо. Меня настораживают сроки. Насколько я понимаю, обычно на составление уходит до полугода, если браться за дело серьезно, но Агата говорит, для нее сделают быстро. Так и вышло. Ушло полтора месяца!

– Думаешь, она уже знала, когда предлагала? – медленно спросила я.