— А вот так, — просто ответил я, приняв облик стоящего рядом со мной Калунчка. Жалко, конечно, вот так вскрывать карты и устраивать демонстрацию своих секретных способностей, но сейчас я рассматривал подобный финт как единственный весомый довод в свою пользу.

Габунусы, шумно охнув, расступились и направили на меня стволы бластеров. Калунчк смотрел на свою копию с нескрываемым удивлением и любопытством.

— Что скажете? — прохрюкал я голосом своего знакомого. — Стал бы я лезть на рожон в своем истинном теле, если было гораздо проще притвориться одним из вас, предварительно убив его?

— Неплохая способность, — кивнул одноглазый. Оценивающе так и при этом абсолютно спокойно. Железный свин, ничего не скажешь. — Значит, гостям понадобились наши древние? Боюсь их разочаровать, но таких на Габуне попросту не осталось. Уже очень и очень давно.

Ошибаешься! — так хотел сказать я, но в итоге решил промолчать. Возможно, знать о Хваране этим полубандитам пока не нужно. Главное, что они уже, кажется, перестали считать меня шпионом чужаков. А еще — еще что-то явно не складывалось: поначалу мое заявление о том, что наемники охотятся на древних, сильно поразило габунусов. Теперь же командир Наргч старательно делал вид, что чужие пришли за пустышкой. Нет, мол, у нас на планете сохранившихся древних. Странно, очень странно.

В этот момент меня как-то очень быстро выключили из обсуждения и провели новое голосование об участии в походе за какие-то пару минут. В итоге из десяти окон осталось шесть, но на этот раз тут были только те, кто готов вписаться в нашу авантюру. И вот тогда Алундор озвучил наш изначальный план с отключением защиты. Теперь становится ясно, почему он затыкал мне рот раньше: не хотел, чтобы о нашем секретном оружии услышали те, кто потом не будет принимать участие в рейде. Довольно предусмотрительно.

— Значит, ты утверждаешь, что сможешь отключить защиту их форта? — вновь обратился ко мне одноглазый, но на этот раз уже с некоторым уважением. Все остальные почтительно слушали, в том числе и Алундор.

— И не только, — кивнул я, приняв свой обычный облик. — Еще я планирую захватить их боевой орбитальный модуль. Для этого мне понадобится летательный аппарат.

— Ты мне нравишься, землянин, — одобрительно кивнул Наргч. — Если тебе удастся осуществить задуманное, чужаки останутся без поддержки, и мы легко разобьем их. Причем раз и навсегда.

— Именно, — подтвердил я. — Но для того чтобы враги отправили боевой модуль в атаку, нам нужно ударить по ним изо всех сил. Они должны поверить, что без удара с орбиты не справятся.

— Звучит убедительно, — резюмировал одноглазый. — Думаю, стоит рискнуть.

— Отлично! — тихонько прохрюкал Калунчк, стукнув меня кулаком по плечу. Кажется, он смотрел на меня теперь совсем другими глазами.

В итоге мы обсудили все детали, и выяснилось, что в атаку на форт чужаков должны были пойти даже не две, а две с половиной тысячи габунусов. Штурм было решено начать в пять утра по местному времени — самый сонный час, дающий нападающей стороне некоторое преимущество.

Моя задача на начальном этапе заключалась в том, чтобы полностью отключить защиту форта. В прошлый раз я действовал тоньше, но прописать несколько тысяч местных как дружественные цели — такое быстро не устроишь. Так что проще действовать грубее, но зато надежнее.

В это же время один из отрядов габунусов должен будет совершить самоубийственную атаку на главные ворота, чтобы отвлечь наемников, а все остальныепойдут на штурм с тыла. Система дальнего обнаружения к этому моменту будет выведена мной из строя, так что оба отряда смогут подобраться к форту достаточно близко.

В качестве средства захвата вражеской техники Наргч лично предоставил мне старый, но надежный космический челнок. Правда, бонусом к нему прилагался еще и Калунчк — его рекомендовал Алундор в качестве лучшего второго пилота, а заодно, что-то мне подсказывает, и соглядатая. Что ж, в одиночку с инопланетным шаттлом подобной конструкции мне будет действительно не так просто справиться, так что помощник мне не помешает. А вот что он будет делать, когда мы пристыкуемся к орбитальному модулю наемников, и я пойду на штурм — это его личные проблемы. Я так его точно прикрывать не буду.

Время пролетело незаметно, горизонт начал светлеть, предвещая раннее утро. Я аккуратно пробрался к знакомому холму, где не так давно проделывал тоннель, и понял, что наша с пушистиком хитрость вышла мне боком: наемники выставили охрану, видимо, ожидая моего возвращения. Так что в итоге мне пришлось потратить драгоценное время, чтобы найти поблизости еще одну точку, из которой я мог безопасно применить свой технический навык, освободив штурмовому отряду путь к главным воротам. Теперь нужно возвращаться, чтобы присоединиться к Калунчку в кабине шаттла и ждать появления вражеского модуля. Хочется верить, что габунусы не подкачают, и он все-таки появится.

— Получилось? — спросил одноглазый, когда я пришел. Вживую, не на экране, он был гораздо ниже ростом.

Я кивнул в ответ и показал на его карте зону, свободную от датчиков обнаружения и видеокамер. Сначала хотел отключить все, но потом решил, что так будет проще как можно дольше сохранить мое вмешательство в тайне. Полное убийство системы наверняка очень быстро вызвало бы ненужные вопросы и волнение.

— Челнок готов, — Наргч внимательно осмотрел границы отведенной мной зоны, и жестом разрешил идти к шаттлу.