Между тем пляжный отдых подходил к логическому завершению. Я все чаще смотрел на едва различимую полоску, разделяющую море и небо, и мне все больше и больше хотелось узнать, что скрывается по ту сторону горизонта. Взгляд все чаще задерживался на старой дороге, проходящей по-над берегом, за линией прибоя, поэтому в очередное утро я свернул лагерь, собрал и проверил экипировку, аккуратно уничтожил все следы своего пребывания и выдвинулся в путь. Накануне вечером я долго изучал собственные характеристики и пришел к неутешительному выводу, что срочно нужно заняться собственным мультиклассированием. При моем 95 уровне прокачка новых навыков уже отдавала головной болью, и тянуть дальше было просто непозволительно. Нет, в конце второй локации я успешно прокачал себе стрелковое, а во время рыбалки начал осваивать двуручное оружие, но эти навыки попадали по требованиям в уже имеющийся у меня набор скилов, и слабо подходили под понятие мультиклассовости. А ведь нужно было учитывать и сетовые бонусы доспеха. Любой редкий сет настраивался под своего владельца, но это происходило всего раз, и бонусы шли только на те умения, которые уже были прокачаны. Сейчас у меня в сумке лежал до сих пор не активированный сет, специально придержанный до того времени, как определюсь с дополнительными направлениями и хотя бы по минимуму их прокачаю. Нет, впадать в крайности подобно верхушке “Закона”, прокачивающей сразу три независимых направления с самого начала игры, я не собирался, а вот разбавить свой гемплей какой-нибудь магией было интересно.
Прикидывая так и эдак, какой из путей магического развития принесет наибольшую пользу, я остановил свой выбор на магии пространства. С уроном у меня проблем не было, а вот мобильности не хватало, не говоря уже о том, что можно было хорошо сэкономить на портальных маяках, за которые простым смертным приходилось выкладывать по десятку золотых за штуку. Да и улетали эти маяки у меня целыми стеками.
Дополнительным стимулом выбора послужил Сапфир, со своим врожденным телепортом, позволяющим перенестись в любое ранее посещенное место в радиусе пары десятков километров. Ну и конечно же, решая качать магию, я твердо вознамерился проверить на прочность местную систему заклинаний, чем и занимался всю дорогу, сливая невеликий запас магической энергии на касты из доступного всем и каждому базового набора.
К небольшой, дворов на пятьдесят, деревушке я выехал примерно к обеду. Человеку пешему на преодоления того же расстояния потребовался целый день, но Фир не зря носил гордое звание боевого маунта — даже на пересеченной местности он двигался удивительно быстро.
Большую часть населения деревни конечно же составляли рыбаки. Близость моря наложила свой отпечаток, разнообразив деревенские пейзажи причалами, сухими доками, небольшой верфью и сохнущими на берегу сетями. Из не связанных с морем признаков был там обширный фруктовый сад, приличных размеров поле и даже общинный скотный двор. Еще была центральная площадь с отделением банка, домом управляющего, таверной и гостиницей. Обилие восклицательных знаков, обещающих задания, тоже радовало глаз. Квесты 81-84 уровней не сулили много опыта, но могли дать общее представление о положении дел в окрестностях, а если их как следует раскрутить, то и во всей локации.
Начались стандартные игровые будни. Задания, задания и еще раз задания. Простые и сложные, быстрые и долгие, односоставные и многоступенчатые. Перефразируя поэта — Ах, сколько нам заданий разных…
Главной темой, вокруг которой крутились квесты, , как и следовало ожидать, было море. Я учился ходить под парусом и заготавливать корабельный лес, постигал основы предсказания погоды и премудрости создания кораблей. Новые знания порождали новые вопросы, ответы на которые, в свою очередь, порождали новые знания.
Еще после встречи с представителями “Закона” во второй локации, ко мне пришло осознание того, насколько я оторвался от других игроков. Имея огромную фору по времени, можно было не гнать лошадей, не оглядываться поминутно назад и спокойно играть в свое удовольствие. Я решил вернуть славную традицию устраивать себе регулярные выходные — это отвлекало от текущих забот. Так, например, я с огромным удовольствием посетил грандиозный праздник, организованный в Маруне по случаю нового года. К календарному новому году он не имел никакого отношения и праздновался в день запуска игры, но веселье удалось на славу. Многочисленные ивенты и конкурсы, организованные кланами и вольными игроками, привлекли огромное количество народу: город заполнился под завязку и в прямом смысле бурлил. Басту, по самую макушку погрязшую в клановых делах, вытащить не получилось, но не могу сказать, что я прям сильно старался. Изначально, опасаясь случайного слива информации, я хотел свести к минимуму все контакты с другими игроками, а в особенности, со знакомыми. Я собирался напиться в гордом одиночестве, но накопившаяся острая социальная недостаточность, а также всепоглощающий дух настоящего праздника, быстро изменили это решение. Начиналось все чинно и благородно, но в этот день бал правила не старушка судьба, а четыре бочонка крепчайшего пиратского рома, приобретенные в одной из таверн морской деревушки. Только морские демоны знают, почему группа игроков решила заглянуть в облюбованную мной таверну, и почему именно в этой группе оказался ценитель выбранного мной напитка, мгновенно узнавший его по характерному аромату.
Ну а после того, как трактирщик смущенно развел руками, не в силах выполнить заказ, за моим столом резко прибавилось народу. Сначала напротив меня оказался тот самый ценитель, который тактично поинтересовался о содержимом моего стакана и его происхождении, а уже потом подтянулась и остальная группа. Прекрасно понимая, что четыре бочонка мне не осилить при всем желании, я не видел причины отказываться от компании, да и мысль о том, что пить в одиночку — первый шаг к алкоголизму, давно не шла у меня из головы. Так, слово за слово, рюмкой по столу, празднование круглой даты перешло для меня из сугубо личного мероприятия в мероприятие общественное, что, надо признать, сказалось на нем лишь в положительную сторону. К концу первого бочонка мы уже были лучшими друзьями, к середине второго выяснилось, что группа празднует не только новый год, но и первое успешное прохождение данжа, а третий анкер привел всех в благостно-созерцательное состояние, повлекшее за собой многочисленные байки и рассказы о приключениях.
Если кто-то скажет вам, что одиночество — благо, не верьте ему. Я никогда не был компанейским товарищем, считая себя законченным интровертом и местами социопатом, но весь этот игровой год, проведенный по сути в одиночестве, заставил меня не задумываясь броситься навстречу абсолютно незнакомым людям в поисках простого человеческого общения. Я слушал их рассказы и сам что-то рассказывал. Я как губка впитывал их эмоции и сам ими фонтанировал, реагируя на особо яркие моменты повествований. Когда третий бочонок уже подходил к концу, байки кончились, и пошел разговор за жизнь, я по пьяной лавочке пообещал написать письмо лидеру “Закона” с просьбой рассмотреть кандидатуры ребят на вступление, и, вы не поверите, даже сделал это. Правда, учитывая то, что письмо начиналось фразой — “Привет, Ведун, я тут бухаю с отличнейшими ребятами...” о приеме в клан, на месте собутыльников, я бы забыл, но сам факт такого панибратского отношения к лидеру топ клана игры, поднял мой авторитет до небес. Самое удивительное, что за всю пьянку я ни разу не сорвался на рассказы о том, о чем ребятам знать не следовало. Ни одной байки, выходящей за границы первой локации, мастерский уход от всех тем, которые затрагивали мои статы и уровень. Сплетни с форума подавались именно как сплетни, в которых невозможно было различить правдивую и ложную информацию. Последующий просмотр логов показал, что причиной столь благоразумного поведения стало наличие навыка “Собутыльник”, полученного когда-то давно при выполнении квеста, потребовавшего массовых возлияний с моей стороны. Но это было лишь следующим утром которым, к слову, я проснулся не один, а в компании симпатичной магички 35 уровня, той самой, которой я пытался объяснить всю неправильность применения магических заклинаний по канонам классических ММОРПГ. Тем же утром, уже на трезвую голову, я не поленился повторить основные тезисы своего видения ситуации и даже добился того, что Тесса, как звали девушку, провела ряд интереснейших, хоть и совершенно неудачных экспериментов, пытаясь превратить обычную огненную стрелу во что-то может и менее убойное, но обязательно самонаводящееся. Ну а от разъяренного хозяина гостиницы и наряда стражи, вызванного по случаю поджога, мы позорно сбежали.
Через пять дней я покинул гостеприимную деревню и нанялся на торговую лодку, везущую груз сухофруктов, а еще через сутки стал юнгой на пиратском корабле, команда которого обчистила трюмы торговца и захватила часть экипажа в плен для последующей продажи на невольничьем рынке. От рабства меня спасли, по словам пиратского капитана, исключительные боевые качества и выдающаяся изворотливость. Еще бы, я отправил на корм рыбам десять человек и заставил всю оставшуюся команду полтора часа искать меня по всему кораблю.
Нужно было видеть лицо капитана, когда он обнаружил меня в своей каюте, дегустирующего ром из его личных запасов. Нет, первой мыслью, когда на нас напали, было уйти порталом обратно в деревню, но привычка раскручивать квесты и любые игровые ситуации привела к тому, к чему привела. Да и капитан захваченного торговца, которого я навестил в трюме, посоветовал поискать лучшей жизни на корабле пиратов. Поэтому днем я теперь носился по всему кораблю с капитанскими поручениями, под присмотром пары матросов, а ночью или вел задушевные беседы с капитаном в игре или старательно изучал морское дело в сети. Выходы из игры очень удобно синхронизировались со сном, а имевшаяся на корабле точка привязки, избавляла от каких-то затруднений с возвращением в игру, после длительного отсутствия. Разве что велика была возможность пропустить что-то интересное.
А интересного было много. За неделю пути я поучаствовал в двух морских сражениях, где вновь продемонстрировал отличную боевую подготовку,и получил право на честную долю в добыче; выполнил локальный квест на подавление зарождающегося бунта; прокачал рыбалку до текущего капа — чем завоевал безоговорочную любовь корабельного кока — и даже сумел разучить пару скабрезных пиратских песен. Еще я проштудировал имевшуюся у капитана карту здешних вод, обретя вполне достойное представление о локации. Вынести карту за пределы каюты мне, естественно, никто не позволил, но уж сделать с нее подборку изумительных скринов высокого разрешения я мог без всякого спросу.
Даже без карты я уже знал, что вся четвертая локация представляет собой огромное внутреннее море со множеством островов. Самые крупные из них могли похвастаться большими городами — составляя своеобразное ядро местной цивилизации — и предназначались, по всей видимости, для больших кланов. Те, что поменьше, были застроены поселками, небольшими фортами и служили прибежищем всякому сброду вроде моих пиратов, а так же были готовы принять конст группы и малые кланы. Ну а совсем мелкие острова были, в большинстве своем, необитаемы и берегли свои тайны для одиночек.
Изучив карту, я мало того, что убедился в верности собранной информации, так еще и выяснил, где, скорее всего, находится местный РБ. Ну не просто же так на карту была нанесена запретная акватория, пестревшая всевозможными знаками опасности от разбитых кораблей до банальных черепов, счет которым на малюсеньком участке выделанной кожи шёл чуть ли не на десятки. Немногим позже, разговорив за кружкой доброго рома и без того словоохотливого капитана, я дополнительно выяснил, что акватория эта именуется в народе Мертвым Атоллом, а заправляет там, сея ужас и смерть всем живущим — что дерзнувшим потревожить великого , что просто мимо проплывающим — некто капитан Рино, проклятый всеми морскими богами вместе с командой и кораблем.
Единственным, что меня смутило, было то, с какой легкостью мне досталась информация о расположении РБ, но проведя несколько дней на островах, я понял, что знание это лишь обозначает конечную цель, никак к ней не приближая. Главным рейд боссом локации был не капитан Рино, а корабль. С кучей пушек, капитаном, командой, боцманом, квартмейстером[1] , канониром и корабельным коком. Чтобы сразиться с этим боссом недостаточно было собрать рейд отчаянных рубак. Нужно было посадить этих рубак на корабль, обучить морскому делу, доставить к РБ и дать тому морское сражение по всем правилам, вплоть до взятия на абордаж. А вы знаете, сколько стоит подходящий для такой цели корабль? Я вот теперь знаю. А еще знаю, что в случае неудачи корабль придется собирать заново, поскольку абсолютно все суда здесь были лишь тем, чем были, без каких-то там свитков призыва, починки и прочих атрибутов. Если ты покупал лодку или корабль, то стоило позаботиться и об аренде причала, оплате якорных сборов и даже о своевременной очистке дна от ракушек. Единственным послаблением было то, что корабль выращивался из зерна при достаточном количестве ресурсов, что исключало возможный дефицит плавсредств после появления в локации игроков. Зерна кораблей продавались на всех заселенных островах, выдавались за квесты и даже могли упасть с какого-нибудь морского моба. Была предусмотрена, дабы избежать захламленности, и система гниения: брошенные суда и лодки разрушались очень быстро .
Благодаря пиратскому капитану, с которым под конец плавания у нас установились практически дружеские отношения, я смог получить и раскрутить цепочку квестов, по результатам которой стал обладателем собственной небольшой яхты. Правильнее сказать, это была не яхта, а шлюп[2] , имеющий на борту целых шесть пушек и рассчитанный на экипаж из 8 человек, не считая орудийных расчетов. Он отличался прекрасной маневренностью, скоростью, а главное — простотой. Благодаря магической начинке им легко было управлять даже в одиночку, особенно если в планах не было морских сражений, а самым сложным оказалось понять, чем стаксель[3] отличается от топселя[4] и грота[5]. Покончив с квестами на пиратском острове, я отправился в первое свободное плаванье. Боцман, три пороховые обезьяны, да я в роли капитана -вот и весь экипаж. Несмотря на то, что из корабельной экипировки наличествовали только простейшие навигационные артефакты — малая Тень, являющаяся корабельным аналогом невидимости, да корабельные духи — стоимость моего кораблика составляла более четырех тысяч золотых, хотя, надо отметить, большую часть суммы съедала Тень. Когда я только получил корабль, я подумывал убрать корабельных духов, наняв на борт парочку местных, но предпочел надежность и молчаливость призванного экипажа непредсказуемости и неизбежной болтливости неписей. Корабль я назвал соответствующе — “Тихушник” — тот, кто создает и хранит тишину. По крайней мере, я вкладывал в название именно такой смысл.
Выбор корабельных духов в качестве экипажа объяснялся не только их молчаливостью, но и тем, что им было плевать, куда идет корабль, лишь бы мана в накопителе не кончалась. А неписи, те бы и на пушечный выстрел к логову РБ не подошли.
Обретя собственный корабль, я начал строить планы по захвату мира уже наугад, а на основе полученных данных. Первым делом предстояло проверить корабль с командой в бою, причем как под моим чутким руководством, так и без оного. Главной целью было понять, способна ли небольшая эскадра малых кораблей эффективно действовать под управлением одного игрока. Идеальным вариантом, конечно же, было выйти на рейд босса с эскадрой галеонов, но финансово я мог потянуть лишь пару двухмачтовых иолов[6] ( второй класс кораблей из пяти возможных). А между тем, эффективность экипажных духов оставляла желать лучшего. По сути, они просто обеспечивали функционирование корабля и работу подотчетных механизмов на минимально возможном уровне. Ни на что более они способны не были. Вторым крупным разочарованием стала практическая невозможность малому судну разобраться с более крупным. У крупного судна тоже не было особых шансов потопить мелкое, но только до начала прямого боевого столкновения. На маленьком корабле я мог совершенно свободно кружить вокруг любого тяжеловеса, без опасения быть настигнутым, поскольку превосходил в скорости и маневренности, но любая попытка сближения неизбежно приводила к поражению. У тяжелых кораблей дальность орудий была несоизмеримо выше, и пара книпелей[7] в такелаж лишали малое судно основных преимуществ — скорости и маневренности.
Естественно, и тут были варианты: подкрасться к противнику под покровом Тени на расстояние выстрела и первым пустить такелаж по ветру или же разориться на особо прочный магический щит, да и много чего еще. Однако по факту, было вполне очевидно, кто при равной экипировке выйдет победителем из боевого столкновения.