— Даже в самой невероятной сказке есть правда. Да и не будет же твой дед обманывать тебя, правда? — он посмотрел внуку в глаза.

— Прости, — виновато отвёл взгляд Эрик.

Снова раздался смех, а дед обнял внука за плечи.

— Не переживай Эрик, со временем ты всё поймёшь. Я тоже не сразу поверил в истории своего отца. Но со временем все изменилось. С каждым годом рун на мне становилось все больше, а потом пришло и понимание. Руны лишь инструмент, а горн находится в сердце и душе, — с каждой фразой, тон дедушки становился все серьезнее, а шутливая атмосфера совсем пропала. — Сегодня очень важный день, ты закончил свою первую работу, и теперь ты в клане.

— Твой дедушка верно говорит, я горжусь тобой сын, — в дверях прозвучал такой же гордый бас.

В кузницу вошёл мужчина, он был точной копией седого, но с черными волосами и более мускулистый. В руках у него был деревянный ящик, в котором звенели стеклянные склянки и железо. Седой мужчина хотел ещё что-то сказать, но предоставил слово своему сыну.

— Ты давно получил мое одобрение, а сегодня я лишь увидел очередное доказательство тому, что я не ошибся, — серьезно проговорил мужчина, глядя в глаза мальчику.

— Сегодня я и твой дед поможем новому кузнецу клана Айронстоунов. Снимай фартук и рубаху, Эрик. И прими гордость и силу клана в своё сердце.

Эрик сидел на скамье и смотрел то на отца, то на дедушку, они были серьезными, а их глаза были полны гордости и любви. Мальчик давно этого хотел, наконец-то его признали, ему нанесут горн.

***

В густой траве, в зарослях кустов, лежала девушка с каштановыми волнистыми волосами до плеч. Одета она в простое серое платье с белым фартуком, такой наряд обычно носят кухарки или разносчицы в трактирах. На вид девушка была хорошо сложена, даже крепко, до мужских размеров ей было далеко, но и хрупкой девицей она не была. И в тоже время она имела красивое лицо и приятные, мужскому взгляду, формы, без излишеств.

Ее лицо ласкали последние лучики заходящего солнца. Она бы пролежала так всю ночь, но вскоре по ее щеке прошлось что-то теплое, мягкое и мокрое, а потом еще и еще. Девушка поморщилась и разлепила карие глаз.

— Ну хватит, дайте поспать… — лениво протянула она, приподнимаясь в локтях, а затем замерла.

Перед ней стоял взрослый рыжий лис с ярко-зелёными глазами и смотрел на нее внимательным взглядом. Девушка лишь хлопала глазами, пока те становились влажными.

— Не может быть…

Лис, тем временем, выставил переднюю лапу вперед и опустил морду к траве. И тут она заметила небольшую полоску отсутствующей шерсти на шее зверя, как будто кто-то аккуратно пробрил это место.

— Расти, это ты? — не сдерживая слез, проговорила она. — Я же видела как тебя… Ты же…

Но рыжее создание не дало договорить. Лис прыгнул на девушку, повалив ее на спину, и принялся облизывать ее лицо, радостно фыркая. Девушка сразу же залилась задорным смехом и всячески гладила зверя. Она прошлась по его холке, к шее и нащупала шрам вдоль всей шее. Перед ней возникла картина прошлого, когда тучный мужчина резко опустил топор и отделил голову лиса от тела.

— Это и правда ты… — дрожащим голосом проговорила она.

А лис, как будто чувствуя всю тревогу своей хозяйки ткнулся мокрым носом в ее щеку и слизнул последнюю слезинку.