— Месяц назад в нашем городе побывал сам князь. Дела у него какие-то были, ты, конечно, не знаешь, что он помолвлен, так вот, прямо оттуда собирался он ехать к невесте. Что его занесло на рынок в тот день, кто его знает. Только там, у него подрезали кошелек. Представь себе, у самого-то князя! Да, да не делай такие глазки, — и засмеялся, так я вытаращился от удивления.

— Представляешь, и охрана была и куча стражи. Спохватились, да поздно. Только и успели заметить пацана, но вот поймать, не смогли. Шустрый очень. Правда, позже все-таки опознали. Известный в городе воришка, свою банду малолеток держит. Как говорят, хоть и мал, ну как мал, твоего возраста, но знатный вор. Его так и кличут, Шустрик, а как на самом деле зовут, ни кто не знает.

Я покачал головой, надеже, у самого князя спер.

— Чего его на этот подвиг потянуло, неизвестно, но только рассвирепел княжа. Ох, как он был зол. В кошеле то, не золото оказалось, кольцо, в маленькой коробочке, для невесты. Фамильное, с каменьями, весьма дорогое. Вез он его, как знак подтверждения своих намерений жениться. Не оставлял ни где, с собой носил. Даже не представляешь, насколько он был вне себя от ярости. Начальник стражи и глава управы, от его воплей просто побелели. Клялись всем, чем только можно, что найдут вора, вернут пропажу. Уехал он, а что там после началось, просто ужас. Весь город поставили на уши.

Две недели это продолжалось, а затем кто-то сдал Шустрика. Обложили его нору, взяли. Как ни странно, кольцо нашли, не смог он его продать, никто не хотел иметь дело с князем. А тот и прятать не стал, зачем? Он же не думал, что его могут взять, Шустрик все-таки. Ну, а раз кольцо в его логове, то суд скорый.

Весточку, тут же отправили его сиятельству. Да вот побоялись пацана вести к нам, уж больно он известен, в определенных кругах. Прислали сюда вестового, просили тайно прибыть в город, забрать мальца, незаметно вывести. — Начальник тяжело вздохнул. — Против правил это, но, как откажешь, когда сам глава управы просит. Знали бы мы, куда ввязываемся. — Он недовольно помотав головой, продолжил.

— Прибыли мы туда вчетвером. Не с тюремной каретой, а налегке, на двух телегах, как бы по хозяйству. Постелили сена на дно, упаковали пацана, связав по рукам и ногам, кляп вставили. Сеном прикрыли, а сверху всякие корзины, да ящики поставили. Расписались, что забрали. Вручили нам документы, все по закону, чинно, да и отправилась в обратный путь.

В дороге, ни кто за нами не следил, хотя, такие опасения были. Полдня ехали, решили остановиться, перекусить, оправиться. Там возле тракта, хорошая полянка есть, речка рядом. Пока костерок соорудили, еду достали, расположились, пошли к мальцу, тоже ведь, до ветру надо, терпит, небось.

Разгребли сено, а его и нет, тю, тю, сбег мерзавец, одни веревки остались. Ищи ветра в поле.

Осмотрели, да, они подрезаны! Видать, за парня неплохо проплатили. Только в городе не могли отпустить, вот и устроили всю историю с нами. Хорошо подставили, а поди, докажи.

Арестованного взяли? Взяли. Расписались? Расписались. Увезли? Увезли. Ну и где он? А Князю уже сообщение отправлено. И кто виноват, что пленник сбег? Тут без вариантов, вся ответственность на нас.

Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

— Так вот, к чему я все тебе это рассказываю. Без твоей помощи нам не выкрутиться.

Слушал я внимательно, интересная, занимательная история. Только так пока и не понял, чем могу помочь.

— Так, а что от меня требуется?

— Завтра приезжает дознаватель, он же поверенный в делах князя. Хочет увидеть арестованного. Лично вызнать, так сказать убедиться, что это именно тот человек, который украл кашель с кольцом.

— А я тут причем? — На моем лице отразилось удивление.

— Пленника та нет, представляешь, что с нами будет? Вот и решили мы попросить тебя пару дней им побыть. Больше некому, мой племянник маленький, да и тебя тут никто знает, ни разу не видел. Понимаешь?

— Ух, ты! — Я опешил.

— Не думай, он лишь спрашивать будет, никаких пыток, ничего плохого, я обещаю. Ты сразу все подтвердишь, и дознаватель отстанет. Вечером уедет, а на утро, следующего дня, мы тебя отпустим. Три золотых, не забывай, будут в твоем кармане. А если что, в городе молчать станут, им тоже не выгодно, чтобы кто-то знал, что пленник сбёг.