И смеялся тому, что на острове овладел множеством новых профессий: лесоруба, охотника, строителя, а теперь вот – резчика по камню.

– Жизнь стала намного интереснее, – констатировал он.

Вики посмотрел на него внимательно и как бы невзначай спросил:

– Так ты не жалеешь?

Юта поднял голову, вслушался в себя самого и ответил:

– Нет, не жалею. Но если бы знал заранее, захватил бы иголок.

И улыбнулся чудесной белозубой улыбкой.

Почти две недели понадобилось друзьям, чтобы подготовиться к визиту «за невестой». На всякий случай, взяли и хорошие одеяла, и прочные накидки из шкур.

– Чем больше подарков, тем лучше. А вдруг девушка окажется из бедной семьи?

Нагрузили лодку, уложили припасы и на всякий случай глубоко под шкурами спрятали своё оружие.

– Не волнуйся, – обещал Юта, – я закрою тебя защитным полем. Но объясняться со старейшинами будешь ты. Я ведь не знаю ни ваших обычаев, ни приветствий.

Договорились не торопиться, выбирать невесту спокойно и вдумчиво.

– Нам не нужна красавица. Пусть будет с хорошим и добрым характером, – выражал свою концепцию Юта.

– Нам? – насмешливо переспросил Вики.

– Ну, тебе. Только если попадётся злючка, нам обоим не поздоровится.

Небольшая лодка с трудом вмещала двух человек, но тихий безветренный день обещал хорошее плавание. Наконец, друзья пустились в путь. Несколько часов они меняли друг друга на вёслах и к вечеру, в сумерках, достигли одного из самых значительных островов. Назывался он Эго.

– Красивое название для острова, – вытаскивая лодку на берег, заметил Юта, – надеюсь, в этом нет намёка на то, что его жители – эгоисты.

Не торопясь, они углубились в тёмную чащу. И почти сразу же почувствовали присутствие людей. Те скрывались за деревьями, но осторожный Юта немедленно включил излучатель и заключил себя и Вики в тонкую, едва заметную синюю сферу.

– Защитное поле, – пояснил едва слышно, – его не пробьёт ни одно копьё.

Шли медленно, не выказывая признаков страха. За ними следили, но ненавязчиво, до тех пор, пока Вики не обнаружил широкую тропу, явно ведущую к поселению. Тогда из глубины джунглей выступил воин и заговорил. Их окружили небольшим кольцом; Юта помалкивал, а Вики в двух словах рассказал о причине, по которой они прибыли на остров. Воины прятали улыбки и довольно дружелюбно повели гостей дальше.