Я упала на твердую поверхность. Голова кружилась, тело болело. У меня не было точного представления о месте, в котором я так некстати оказалась: повсюду сумрак, где-то сверху еле-еле виден свет, все окутывает едкий туман. Вдохнув его, я закашлялась. Что еще за чертовщина? Я попала в ад за свои проделки? С третье попытки мне удалось встать на трясущиеся ноги.
Итак, что делают в такой ситуации? Кричат и аукают на всю округу, призывая помощь со всех концов. Только, я не хочу иметь близкого знакомства с обитателями этих мест. У меня плохое предчувствие насчет них. Идти непонятно куда тоже не вариант. Есть еще один — сесть обратно и поплакаться на свою судьбу-предательницу.
Я задумчиво почесала висок, чуть не выколов себе глаз палочкой, которая все это время была у меня в руке. Оказывается, я захватила ее с собой. Может, по этому Фей так рьяно рванул меня спасать? В любом случае, палочка была как нельзя кстати:
— Палочка, свет, пожалуйста. — Попросила я сей гордый предмет.
Мгновенно на конце артефакта вспыхнуло белое свечение, от которого во все стороны разошлись лучики света. В это же время, я заметила темные тени, которые окружили меня плотным кольцом. Соприкоснувшись с волшебным светом, они с жутким шипением медленно стали отползать, словно дикие змеи. Сердцебиение участилось. Я уже спрашивала, что за чертовщина?
— Палочка, а верни меня домой, пожалуйста. — Слезно попросила своего единственного спутника в этом мрачном месте. Но меня проигнорировали. Правда, мне показалось, что на секунду палочка мне подмигнула.
— И на том спасибо. — Уныло прокомментировала я. — И советов, что делать дальше, ты тоже не дашь?
Повторное мигание. Если бы у артефакта были плечи, он бы ими пожал. Выставив руку с палочкой перед собой, я коротким шагом пошла вперед. Вокруг никакого разнообразия: темные участки и чуть светлее. Никаких посторонних предметов, растительности. Только отступающий мрак и пугающее недовольное шипение на его фоне.
Я шла пять минут. Десять. Двадцать. По крайне мере, я так думала. Ничего не изменилось. Конца моему кошмарному туннелю не было. В душе зародилось отчаяние, ноги больше не держали мое уставшее тело. Я упала на колени. Почуяв мое настроение, следующие за мной тени подползли ближе. Кажется, я услышала довольное урчание.
— Не дождетесь! — Я резко дернула рукой вперед, отчего свет попал прямо на моих надзирателей, которые с обиженным шипением отступили. Надолго ли? Сколько еще «зарядки» осталось в палочке? Не хочу думать, что будет после…
— Никаких слез не будет? А где же ваше извечное «почему со мной» или «я так молод»? — Из темноты вышел мужчина. Скорее, я определила его принадлежность к мужскому полу по голосу, который я уже слышала. Это был незнакомец из снов. Только теперь он стоял напротив меня реальный.
— Это снова сон? — Не поднимаясь, спросила я, глядя на гостя снизу.
Странная фигура, облаченная в праздничный костюм, лицо, скрытое за пугающей до дрожжи маской с искривленной улыбкой. На голове шутовская шляпа с двумя колокольчиками, от которых странным образом не исходил звон при движении.
— Уже нет, игра окончена. Время получать приз. — Говоривший, потирая руки, двинулась в мою сторону. Я в защитном жесте выставила палочку перед собой. Он удивленно наклонил голову вбок.
Встав с колен, все также держа палочку перед собой, я отступила назад.
— Что-то мне не нравится все происходящее. Почему я здесь, а не дома? У нас был уговор. Ты поклялся.
— Опусти палочку и все будет. Неужели ты мне не веришь? — Нет. Что-то не очень вериться тому, кто играет тобой, как фигурой с шахматной доски.
— Сначала верни меня домой, потом я отдам палочку.
— Хорошо. — Быстро согласился мужчина. Он щелкнул пальцами после чего в метре от меня появилась святящаяся воронка, похожая на ту, которая переместила меня сюда.
— И куда она ведет? — Настороженно уточнила я.