Рональд и Василика попытались меня оттянуть от него, но они ещё не успели понять, что перед ними стоит не маленькая хрупкая девушка, а совсем другое существо. Рональду пришлось на своём опыте узнать, сколько весит мой кулак, подкреплённый волей Шершеха. Я свалила его ударом под колено и рванула к оружейной стенке Василики. Освальд успел среагировать и пустил мне вслед останавливающее заклинание, но я мгновенно сняла его, и вооружилась сразу двумя топорами.

Василика никому не позволяла трогать своё оружие, и сейчас прощать такую наглость не собиралась. Она незаметно подобралась ко мне сзади и ударила табуреткой по затылку. Табуретка сломалась. В обычное время этого удара мне хватило бы, чтобы пролежать в отключке до утра, но вечер был необычным, и обещал стать ещё веселее после того, как попытка Василики провалилась.

Шершеху табуретка не понравилась. Он переключил внимание на капитаншу, стал хватать со стены оружие и бросать в неё с такой силой и скоростью, что оно резало деревянную обшивку стен, как яблочную мякоть. Василике пришлось бы плохо, если бы не её природная ловкость и хорошая реакция, которые многими годами тренировок были доведены до совершенства. Василика уворачивалась от летящих в неё шестопёров, копий, кинжалов, булав, топоров и мечей с ловкостью дикой кошки. Прежде, чем Рональд ухватил меня за руки, я успела растратить всё, что было в её арсенале.

Рональду едва хватило силы, чтобы удержать меня на пару секунд. К счастью, этого оказалось достаточно. Освальд успел метнуть безобидное заклинание, превращающее в лягушку. Всё-таки с лягушкой, даже очень злой, проще справиться, чем с девушкой в плохом настроении. Заклинание не сработало, но Шершеху пришлось полностью сосредоточиться на том, что происходило в комнате, и он отвлёкся от меня, и прекратил «отмотку». Это позволило мне вернуться в сознание и произнести заклинание. Шершех ещё успел схватить с пола обломок ножки табуретки и ударить им по лицу Рональда.

Василика тем временем твёрдо решила прекратить это безобразие, безошибочно открыла один из кухонных шкафчиков, выбрала самую тяжёлую кастрюлю и с силой опустила её мне на голову. Ей было легко это сделать. Во-первых, потому, что в тот момент она была очень зла на меня, а во-вторых, потому, что не беспокоилась о моём здоровье никогда.

Ничто не уравновешивает лучше, чем тяжёлый предмет, применённый хоть и не по назначению, зато вовремя. Думаю, примерно за миг до этого я произнесла заклинание, и наши с капитаншей удвоенные усилия, выключили Шершеха.

Колобок закончил свой рассказ. Стало понятно, почему так болела голова. Удерживающие меня руки ослабли. Дольше всех не хотела отпускать Василика, всё ещё с подозрением глядя на меня. И только когда я попросила:

— Отпускай, — она наконец слезла с моих ног.

Рональд помог сесть. Боль в голове наводила на мысль, что между висками завёлся ёж. Всё тело ломило, холодной тяжестью давило на шею ожерелье, костяшки пальцев были сбиты, на лбу ощутимо проступала шишка.

Скорее всего жертвы Шершеха долго не живут. Если он так и продолжит пользоваться моим телом, то скоро ему придётся искать новое. Вспомнив, что Шершех может вернуться в любую минуту, я схватила с пола кусок отвалившейся с потолка штукатурки, и размашисто очертила себя магическим узором, который должен был сдержать врага хотя бы на время одного боевого заклинания.

— Не подходите ко мне! — попробовала я крикнуть, но из горла вырвался едва слышный хрип. — Василика, держи свою кастрюлю наготове! Шершех снова начнёт отмотку, и я стану опасной, будьте готовы. И ещё, Освальд, он уже второй раз уходит после того дурацкого заклинания, помнишь, про муху?

— Отмотку? — Освальд стёр рукавом кровь со рта, проигнорировав упомянутое заклинание. — Отмотка — это плохо. Это очень, очень плохо! Ты должна была сразу сказать.

До того, как кто-либо успел спросить, чем же так страшна отмотка, Освальд сам стал пояснять:

— Отмоткой называется стирание памяти и личности, с последующей записью другой. То есть удаление одного человека и замещение его совершенно новым. Если «отмотать» объект до момента рождения, в нём останется своей воли не больше, чем в платье на вешалке. Хуже всего, что завершённый процесс необратим и от этого нет лекарства. Если такое случится, мы уже не сможем тебя спасти, даже если прогоним Шершеха.

В комнате повисла тишина.

— Освальд, — умоляюще посмотрела я на него. — Пообещай мне! Если ты меня не сможешь спасти от Шершеха… Я предпочту быть кобылой, чем вот так!

Освальд ничего не стал обещать. Рональд шагнул в центр моего защитного узора.

— Уходи, — стала прогонять его я. — Это опасно!

Но он не послушался, обнял меня крепко и не отпускал. Потом в круг шагнули и Освальд с Василикой. Теперь мы стояли обнявшись, в центре магического узора вчетвером. За ними прошли Дэми и Коля, маленькие, но бесстрашные. От них всех исходили такие сопереживание и поддержка, что я и вправду подумала, что выберусь из этой переделки и найду силы стряхнуть паразита, вцепившегося в меня, и не желающего отпускать. Это было как тогда, в землянке, с пирожками. Либо каждому и поровну, либо никому. Только теперь мы вынуждены были делить не еду, а проблемы, которые, как всегда, сами меня нашли.

Краешком сознания я успела уловить тот момент, когда Шершех вернулся. Он немедленно стёр единственное опасное для него заклинание, и стал властвовать надо мной безраздельно.