– Daeni, не дури, кому ты нужна… – хмыкнул Шири, предупреждающе кладя руку ей на плечо.

– А вот это я сейчас и узнаю, – ухмыльнулась Смерть, исчезая в пространстве.

Иль недоуменно хлопал глазами, разглядывая опустевшую лавку.

– А… а она и так может? – удивленно выдавил он.

– Хе, она еще и не то может… – вздохнул Шири, – а последствия потом я разгребаю… Но где же наш ужин?! Пойти поторопить, что ли? – пробормотал он себе под нос, но, наткнувшись на мрачную физиономию своего нечаянного подопечного, решил отринуть эту идею и смиренно дождаться возвращения подавальщицы.

– …засим вручаю тебе себя, дабы вела ты меня, как я буду вести тебя… – последние строки растворились в темноте сада. Воздух за колодцем подернулся рябью, и из темноты соткалась бесформенная фигура, закутанная во все черное.

– Засим принимаю клятву твою, – прозвенел чужой голос, – да исполнится договор!

Эдан почувствовал, как грудь обожгло холодом, а напротив сердца запульсировала и пропала руна смерти. Тень за колодцем подобралась, чуть подавшись вперед. Ей явно не терпелось покончить со своими обязанностями как можно быстрее.

– Чего нужно, смертный? – замогильно вопросила фигура.

– В смысле? – запнулся Эдан. – Забирай меня!

– И все? – озадачено переспросила тень. В этот раз голос звучал абсолютно нормально. Обычный девичий голос, довольно приятный.

– Разве этого мало? – юноша окончательно растерялся – он как-то не ожидал, что от него потребуют еще чего-то. Вот тебе и наипростейший способ…

– Ни мести, ни справедливости, ни поиска истины? – вкрадчиво уточнил голос.

– Нет! Я просто хочу умереть! – незадачливый вызыватель уже пребывал на грани истерики. Тут, не ровен час, застанут на горячем, а Госпожа Смерть изволит лясы точить.

Из темноты послышался тяжелый и какой-то обреченный вздох. Заросли жасмина за колодцем таинственно заколыхались, повергнув юношу в трепет. Длинное темное одеяние, укутывавшее свою обладательницу тяжелыми складками, разлетелось черными клочьями. Где-то заухал филин. Над головой Эдана пролетела летучая мышь, заставив его втянуть голову в плечи. Арьята всегда любила обставить свое появление с наибольшим эффектом…

– Издеваешься, да? – спросила Смерть, выходя из тени.

Эдан в изумлении шарахнулся назад, поскользнулся на мокрой траве и шлепнулся в лужу, испуганно разглядывая появившуюся из тени колодца невысокую девушку, по виду его ровесницу. На ногах разболтанные сандалии, одета в брезентовые шорты и легкую блузку, вышитую цветами по рукавам и вороту.

– Т-ты кто? – только и смог выдавить он.

– А кого звал-то? – с усмешкой осведомилась гостья.

– С-смерть… – паренек запутался окончательно.