– Тогда чего страдаешь? Вместе с Ритой на пару свадьбу сыграете!

– Так он меня жабой обзывает! А я, между прочим, лягушка. Была.

Я усмехнулась:

– А за косички, прости… лапки не дёргал?

– Чуть не оторвал! А каждый раз, когда мы встречаемся, надо мной насмехается!

Я улыбнулась:

– Не волнуйся. И смело иди к Миролюбу. Всё будет хорошо.

И я осталась одна. Но ненадолго.

В небе пролетела стая птиц, затем следующая – радовались возвращению – потом третья. Но уже стремительно, с криками, будто кто подгонял. И тут я увидела Змеёшу. Это он играл с птицами.

Змей опустился на землю – деревья расступились, образуя площадку – и все три головы качнулись с явным недовольством.

– Зря ты так, Маша, – сказала средняя. – Принц, он хороший.

– А замуж тебя никто не потащит. Под венец лишь добровольно, – мягко улыбнувшись, сказал старичок, спускаясь с левой головы. – Это я, Миролюб. Такой же толстый, как сундук.

И действительно. Травник был большим и круглым. Я подумала о бублике и вспомнила, что до сих пор ничего не ела.

В то же мгновение в воздухе появилась большая корзина, до краёв заполненная фруктами.

– Давно не практиковался, – развёл ручищами травник. – Пока только так.

– Спасибо! – я с жадностью впилась зубами в спелое зелёное яблоко и схватила банан.

– Ты кушай, Маша, а я пока тебе кое-чего расскажу.

Фрукты были сладкими сочными и вкусными – в жизни таких не ела. Речи Миролюба текли плавно мирно, но не убаюкивали. Рассказал он мне, что царевна с красивым именем Злата с детства не отличалась добротой и душевностью. В нашем мире таких называли трудными детьми, в сказочном тоже. И чего только не пробовали родители её несчастные: местных травников привлекали, иностранных. К ведьмам водили, напитки волшебные давали, но ничего не помогало. Злата оставалась красивой, но душой чернела, и никто не знал, как ей помочь.

В один не самый прекрасный день она услышала – народ шептался, будто есть одна колдунья. Страшная и злая. Выяснила, кто лично её видел и пообещала подарить золотое украшение, если та прокрадётся к ней в дом и разузнает что-нибудь полезное.

Колдунья, на удачу Златы, обиделась на подколки жителей и на эмоциях написала пророчество. Тем и воспользовалась царевна.