— Боевая цапля ты, — проворчал мужчина. — Обыкновенная шумная птичка. Просто большая и умеющая очень больно бить клювом.

— Просто чудесно, — только и смогла на это сказать Нэлла.

Ну, не бить же его на самом деле в храме, да еще и при посвященной.

Старуха довольно мерзко захихикала.

— И что же это значит? — мрачно спросила Нэлла.

— Очень правильное описание, — припечатала старуха и даже хлопнула ладонью по колену. — Очень хорошее. Тебе просто подумать надо. Ты же видела этих цапель, так скажи, многие ли из них бросаются на крупных хищников сломя голову? Когда они вообще начинают больно клювом бить?

— Когда не удалось сбежать, — еще мрачнее сказала Нэлла. — Улететь.

— Видишь, какие умные птицы. Стараются избегать бессмысленных боев, — опять заговорил котик, и Нэлла все-таки пнула его по ноге. — Боевая цапля.

— Так что мне теперь делать? — спросила у старухи девушка.

— Мне откуда знать? В будущее я смотреть не умею. Да и куда тебе смотреть в будущее, если ты потерялась в прошлом? Давно потерялась, еще в детстве. Может быть и вовсе бы пропала, если бы тебя не увидела какая-то сильная сущность и не стала оберегать, и пытаться хоть что-то исправить. Насколько могла, направляла, хотя свои несчастья ты все равно поймала. Знаешь, почему? Да потому, что едва тебя направляли куда надо, ты, гордо вскидывая голову, вспоминала, что никакая ты не женщина, а воин, и возвращалась на тот путь, на котором ты не увидишь своей силы и останешься все такой же слабой. А к слабым всегда что-то липнет. К несчастным липнут несчастья. К глупым — дурость. А к слабым липнет то, что сделает их еще слабее. Да и наоборот оно тоже работает. Счастливым боги словно насыпают еще больше счастья. Сильным позволяют получить еще больше силы…

— И поэтому в меня вселилась тьма… — сказала Нэлла.

— Наверное. Ты просто оказалась там, где тебя не должно было быть. И защиты, вашей божественной защиты, у тебя, естественно, не было. Не бывает ее у тех, кто старательно делает из себя не то, чем является. Эта защита не видит таких людей, понимаешь?

— Нет, — хором признались Нэлла и Лост.

— Ну, это спросите у ваших богов. Но они людей защищают. За всеми уследить, конечно, не могут, потому и создали эту защиту, закон для мира, если хотите. Да, защиту от тьмы.

— Как интересно, — восхитился Лост. — Я, получается, иду по предназначенной мне дороге?

— Все не так просто. Тебя-то не заметить было невозможно. И на самом деле, никого никуда идти не заставляют. Они не могут уследить за всеми. Не могут перебирать нити чьих-то судеб, как в одной древней легенде богиня-время. И защиту смогли придумать только такую, которая действует, если люди сами делают для себя то, что для них лучше. Если находят свое предназначение и свою силу. Остальные — увы.

— Получается, людей со вселившейся тьмой может быть больше, чем тех, в ком ее нет, — удивленно сказала Нэлла.

— То мне неведомо, — улыбнулась посвященная.

— А как мне вернуться на свой путь? — спросила Нэлла.

— Это я тоже не знаю. Могу только дать совет — слушай себя.