В общем, Локара учил отец, пока не погиб. А он был действительно умным и умелым магом. И сумел внушить сыну мысль, что умения и знания для мага гораздо важнее силы. Жалко, что не сумел того же внушить и барону. Хотя может и не жалко, если подумать, то не о чем там жалеть.

— И что же случилось? — спросила белочка Бинка, зачаровано смотревшая на рассказчика.

То, что что-то случилось, было понятно всем. Но вопросы со стороны симпатичных девушек Локару явно льстили. То ли вино на него так подействовало, хотя и выпил он совсем немного, то ли совсем одичал в своих поисках и блужданиях по мертвым городам, и отвык от женского внимания к своей персоне.

— Случились глупые мальчишки, возомнившие себя героями. Мелкие совсем. Одному было двенадцать лет, второму едва четырнадцать. Пастухи. Которые возомнили себя добытчиками, сбежали от взрослых и пошли поискать что-то ценное в отмеченных тьмой развалинах. Подумали, что раз это все еще живые земли, то ничего страшного им не грозит.

— Ошиблись, да? — почему-то печально вздохнула Нэлла. Возможно, вспомнила, как такие же глупые и самонадеянные ездят поохотиться в горы, в которых тоже полно созданий тьмы.

— Да. Причем, признались не сразу, а когда это сделали, лекарка уже помочь ничем не могла. А барон на ее запрос отправил меня. И я, такой гордый и раздутый от собственной важности шестнадцатилетний пацан, поехал решать проблему. Приезжаю, а там мне фактически делать нечего, потому что решить эту проблему можно уже только одним способом — убить недомертвых и сжечь в огне, пока они не закончили перерождение. Потому что если закончат… Была когда-то такая история, одна мамаша сильно дочку любила и спрятала. Потом в подвале ее держала, непонятно на что надеясь. А потом эта бывшая девочка вырвалась и пошла гулять. А там, где она проходила, мало того что все умирало, так еще и дома чуть ли не до фундамента сгнивали. Хорошо, не успела зайти слишком далеко. Половину гарнизона городка в бое с этой девочкой тогда положили. Да. Так что выбора у меня не было. А у мальчишек были родители и прочие родственники. И делать то, что должно, пришлось предварительно набив им морды и поломав кому-то руки, ноги челюсти… а я еще удивлялся, что со мной отправляют воинов. Наивный был, считал, что все должны все понимать, знают же, где живут, и поступать правильно, заботясь не только о себе. И знаете, что эти добрые горожане потребовали от барона, придя в его крепость через три дня после того, как я вернулся?

— Знаю, — уверенно сказал Шелест. — Твою голову. И, наверное, еще и то, что твой папаша чужак вспомнили, дурную кровь заподозрили.

Локар хмыкнул и кивнул.

— Да, так и было. И барона называли добрейшим, а меня самим злом. И, прежде чем я понял, что происходит, все поняла моя умная мама. Она упала перед братом на колени и, помина все ту же доброту, попросила изгнания вместо смерти. Ну, меня и лишили имени и дома. И слушать не стали. А ведь я хотел что-то доказать, маму не послушался, вернуться попытался, и меня попросту загнали на Мертвую Землю, вопя, что таким порождениям зла, убивающим невинных детей, там самое место.

— Чудесная история, — мрачно сказала Нэлла. — Надеюсь, этот барон сгорел, вместе со своей крепостью. Те же полоумные и сожгли.

— Нет, — покачал головой Локар. — Он ведь добрый барон, а я злобный племянник. Знаете, много позже, когда сумел добраться до друга отца, к которому он хотел меня отправить незадолго до своей смерти, я понял несколько вещей. Ну, благодаря этому другу и понял, он вообще очень хорошо умеет объяснять всяким наивным идиотам. Например, я понял, что у моего дорогого дяди были сильные целительские амулеты, те, которыми при желании в черных горах даже траву выжигают. И тех детей при помощи этих амулетов можно было бы спасти. Но мне их не дали, просто напомнили историю про ту самую девочку и отправили на подвиг. Так что добрейший барон никого спасать не собирался, может, он про этих пастушат узнал еще тогда, когда можно было бы попытаться их вылечить и без амулетов, но тут утверждать не стану…

— Твой дядя сэкономил… кстати, амулеты он у нас покупает? — спросил Льен.

— Да.

— Значит, сэкономил ценные амулеты, которые ему и самому могут пригодиться. И при этом остался добрым правителем, наказавшим злого племянника.

— Просто чудесно, — мрачно сказала Нэлла.

— Только непонятно, почему он никого попроще не послал, маги же у вас на каждом шагу не валяются, — удивился до сих пор молчавший Ваня.

— А он идиот, — уверенно припечатал Лост. — Из тех идиотов, которые ценят в магах только силу. А папа этой мечты сусликов вбивал в сына, что важнее умение, может, даже заставлял подавители носить, чтобы тонкостям без проблем научился. Вот дядя и не понял, какая у него там ценность бегает, способная претендовать на место аспиранта в лучшей школе этого королевства.

— Может быть, — не стал спорить Локар. — А может, ему кто-то нашептал, что я чем-то опасен. Мне сейчас все равно. Я там ни разу даже не появлялся после того, как забрал маму и вещи отца. Весело так забрал, со скандалом и боданием с его особо ценными магами. Сплошь какими-то недоучками, если честно. У барона тогда такое лицо было, как у скупого купца, обнаружившего, что купленная по дешевке вишня по пути к городу наполовину сгнила. Кажется, он даже не понял, кто я такой и зачем мне понадобилась его сестра, я с последней встречи немного подрос.

За окном кто-то мерзенько засмеялся, то ли ежик, то ли подслушивающий студентус.

— Ладно, это все весело, но гораздо интереснее, как ты выжил на землях бывших Темных Королевств? — задумчиво спросил Льен.