Хорошо ещё, что Творец был хорошо знаком с теорией и мог адекватно расценить окружающую его кошмарную действительность как реакцию несовершенного ума, а не как истинные реалии пятимерного мира. Иначе его ждало бы безумие и мучительная смерть. Немного отдышавшись от первоначального шока, Сабин попытался всё-таки обнаружить объект своих поисков в мельтешении несуразных картинок. И оказалось, что это как раз совсем не сложно. Разрушитель был единственной неподвижной фигурой в бесновавшемся водовороте образов.

Это была несомненная удача, и потенциальный спаситель мира, наверное, должен был бы искренне ей порадоваться. Увы, то, что он увидел, никакой радости вызвать не могло в принципе. Неясно, как разрушитель виделся его хозяевами, но для Сабина он предстал в виде гигантского монстра, чем-то напоминавшего помесь жабы со скорпионом. По крайней мере, жало у него имелось, и выглядело оно довольно устрашающе. Очень хотелось верить, что это была просто галлюцинация, плод фантазии свихнувшегося ума, но увы, сражаться придётся именно с этим экзотическим плодом.

Судя по всему, монстр тоже заметил чужака, его острое жало развернулось в сторону Сабина. Отступать было поздно, впрочем, самоуверенный венн и не собирался бежать с поля боя. Он зачерпнул очередную дозу жизненной силы и долбанул со всей дури по кошмарному уродцу. Яркая вспышка на мгновение ослепила бойца пятимерного фронта. Когда зрение к нему вернулось, то он невольно выругался с досады. Если б на месте скорпожаба был человек, то от такого удара его бы отбросило метров на двадцать и расплющило в лепёшку. А монстр только засветился как лампочка и даже вроде бы подрос. Похоже, энергетический удар он воспринял как дармовую кормёжку.

На мгновение Сабин растерялся, такой неадекватной реакции он никак не ждал. Из замешательства его вывело острое жало размером с полноценную пику, которое воткнулось в землю буквально в метре от его ноги. Дальше события разворачивались стремительно. Дичь в мгновение ока превратилась в охотника и принялась гонять Творца, как цирковую лошадку по манежу.

Уворачиваясь от смертоносного жала, Сабин не раз с благодарностью вспомнил уроки Вертера. Если б он не был в хорошей физической форме, то результат скорпионьей охоты был бы легко предсказуем. Ведь наше сознание опирается на уже существующие мыслеформы при формировании новых образов. И если б в представлении Сабина, он бы был рохлей, то подсознание с готовностью сформировало бы образ насаженного на жало хлюпика, дёргающего ножками в предсмертной агонии.

Однако долго эти акробатические упражнения продолжаться не могли. Монстр, похоже, совсем не утомился играться со своей потенциальной жертвой, а вот венн начал понемногу уставать. Нужно было срочно придумать какой-нибудь действенный способ укрощения разбушевавшегося уродца. Как назло, ничего путного в голову Сабина не приходило. Боль, скрутившая его внутренности, тоже не способствовала концентрации и рациональному мышлению. Несколько раз мысль о том, чтобы плюнуть на эти салочки со смертью и свалить в свой мир, уже мелькала в его голове, приобретая всё большую весомость с каждым ударом смертоносного жала. И тут внезапно он вспомнил, как в детстве отбивался от нападения защитника бонского храма. Это было словно прозрение, знак свыше.

– Что ж, если силой тебя не взять, то, может быть, поможет бессилие,– усмехнулся Сабин.

Он развернулся лицом к разрушителю и вскинул левую руку. Тонкий голубой луч вырвался из его ладони и уткнулся монстру прямо между его жабьих глаз. От неожиданности тот застыл на месте, а потом резко отпрыгнул в сторону. Луч последовал за своей жертвой как приклеенный. Некоторое время уродец обдумывал сложившуюся ситуацию, а потом с удвоенным азартом бросился на обидчика. Теперь всё решала ловкость и скорость Сабина. Ему нужно было продержаться некоторое время и не дать себя убить, пока жизненные силы разрушителя не перетекут к нему.

Мощь мерзкого создания оказалась просто ошеломляющей. Сабин давно уже отключился от внешней подпитки, так что Творцам уже не требовалось расходовать свои силы, и тем не менее вскоре ему начало казаться, что его сознание просто не выдержит такого количества энергии. И всё-таки силы разрушителя оказались конечными. Он начал двигаться медленней, потом перестал нападать и даже попытался уползти с поля боя. В конце концов мерзкая туша распласталась без движения, жабьи глаза наполнились страданием. Сабин подошёл поближе, так было легче выкачивать энергию из монстра. Где-то в глубине души ему даже стало жалко убивать животинку, но на его решимости покончить с угрозой миру эти неуместные переживания никак не сказались.

Вскоре всё было кончено, Творец устало улыбнулся и с облегчением вернулся в свой мир. Главное дело было сделано, залатать разрыв можно будет и чуть позже. Он поднялся со своего валуна и, приняв подобающий случаю величественный вид, победоносно обернулся к ожидавшим его Творцам. Самодовольная улыбка победителя скорпожаба мгновенно погасла. На промёрзшей земле лежали пять мёртвых тел, холодный осенний ветер беспрепятственно трепал их одежду и спутанные волосы. Позы погибших Творцов немного отличались, но одно в них было общим – это безмятежное выражение, застывшее на их бледных лицах.

***

Зандер глубоко вздохнул и открыл глаза. Солнце робко выглянуло из-за крутого обрыва и заиграло золотистыми бликами на поверхности водного потока. Значит, уже утро. Это было довольно странно. Неужели он так и заснул в мокром комбинезоне? Зандер отлично помнил, как пытался прорваться на акселе к дороге, ведущей в его поместье. Раненой девушке нужно было срочно оказать помощь, это был для неё вопрос жизни и смерти.

Как назло, у прятавшихся в роще бандитов оказался не менее мощный транспорт, чем его собственный, что ставило успех спасательной операции под большой вопрос. Дополнительная нагрузка в виде бесчувственного тела, понятное дело, отнюдь не облегчала задачу спасателя. Как он ни давил на рычаг ускорителя, а прорваться не удалось. Тройка вражеских наездников отрезала Зандера от дороги, и он был вынужден двигаться по бездорожью вдоль обрывистого берега реки. Скорость пришлось сбросить, чтобы не свернуть себе шею в каком-нибудь незаметном овраге.

К счастью, дорога отошла от берега, и его преследователям тоже пришлось съехать в поле. Это несколько уравняло шансы, и если бы Зандер был один, то он с удовольствием погонялся бы с достойными противниками. Увы, сейчас ему было не до развлечений. Прямо на ходу он просканировал тело Эйвис и понял, что на то, чтобы её спасти, у него остались считанные минуты. Нужно было срочно найти безопасное убежище. Пока что безопасность ему обеспечивал только энергетический купол над акселем, регулярно расцветающий яркими вспышками метких попаданий.

Долго держать щит такого размера было занятием весьма расточительным в плане расхода жизненной силы, так и на восстановление тела раненой могло не остаться энергии. В общем, продолжать гонку было бессмысленно. Зандер выругался сквозь зубы, снял щит и, не сбрасывая скорости, направил аксель к кромке обрыва. Падение было долгим, в этом месте река прорезала себе путь сквозь сплошную скалу, образовав глубокое ущелье.

Вынырнув с бесчувственной девушкой на руках, прыгун сразу же оценил своё вопиющее безрассудство и необыкновенную везучесть. Они врезались в воду буквально в пяти метрах ниже солидного порога, где поток образовывал что-то вроде небольшой запруды, и было достаточно глубоко, чтобы обеспечить мягкое приводнение. Их бедному транспорту так сильно не повезло, аксель рухнул прямо на камни и остался лежать там бесформенной грудой железа. Хорошо ещё, что не взорвался.

Быстрый поток подхватил беглецов и понёс их вниз по течению со скоростью выпущенной из лука стрелы. Обернувшись, Зандер заметил трёх преследователей в одинаковых чёрных комбинезонах на кромке обрыва. Они молча провожали злобными взглядами ускользающую добычу, прыгать со скалы никто из них не отважился. Спасительная отмель объявилась всего через десять минут вынужденного купания. Зандер едва её не пропустил, настолько неожиданно песчаная полоска вынырнула из-за поворота реки. Он выгреб на берег, уложил бесчувственную девушку прямо на мокрый песок и приступил к восстановлению её тела. Нельзя было терять ни минуты.

Эта процедура вполне ожидаемо выпила из спасателя последние силы. Он с трудом перетащил свою пациентку под защиту скального выступа и прилёг передохнуть. Это последнее, что Зандер помнил отчётливо. Нет, пожалуй, ещё была мысль, что спать никак нельзя. Преследователи, если они не идиоты, найдут лодку и пустятся в погоню. Мало вероятно, чтобы сгустившиеся сумерки надёжно укрыли беглецов на крохотном клочке песчаного пляжа. Следовало признать, что матёрый воин облажался по полной. Судя по всему, он вырубился и благополучно проспал всю ночь.

Солнечный луч дотянулся наконец до лодыжки Зандера и мазнул тёплой лапкой его обнажённую кожу.

– Стоп, почему я чувствую солнечное тепло сквозь кожаный сапог,– эта мысль мгновенно вырвала соню из цепких объятий морфея.