— Ну, это, знаете ли, своего рода культурный обмен. Их прислали по моей просьбе, — туманно пояснил Мурин. — А вообще сама гениальная идея бартера принадлежит Карлу Крейцеру. Свежее человеческое мясо в обмен на золото штольни.

Сенсей в ужасе смотрел на два огромных розовых тела, покрытых белыми волосами, которые жалобно хрюкая, скорчились на залитом кровью полу. Адские создания тщетно пытались спрятать от яркого света свои, то ли лица, то ли морды в сизых, окровавленных внутренностях растерзанных ими людей. Неожиданно Сенсея вырвало. Он рухнул на колени, его тело содрогалось от неконтролируемых спазмов ужаса и отвращения.

— Ой, ой, какие мы нежные! — издевательски пропел Мурин. — А то все туда же, Сенсей! А как же харакири, сэппуку? Что слабо сожрать горячую окровавленную печень врага у него на глазах? Так я и знал, фуфло ты на палочке, а никакой не сенсей!

— Ну, хорошо, с вашим бизнесом все понятно! — нетерпеливо перебил куражащегося олигарха Иннокентий Павлович. — Но что там внизу, в самой штольне?

— А шут его знает? — зевая, ответил Мурин. — Знаю только, что там много золота. Так много, что даже жутко становится.

— И что вы собираетесь делать дальше? — спросил Иннокентий Павлович.

— Ну, во-первых, не повторять ошибок своих предшественников, — серьезно ответил Мурин. — Я имею в виду Холодного и Крейцера. Эти двое беззастенчиво воровали своих сограждан прямо с улиц родного города! И так они вошли во вкус, что умудрились существенно сократить поголовье славного города Ежовска. Вполне естественно — это не могло остаться незамеченным и безнаказанным. Их довольно быстро вычислили, поймали с поличным и арестовали.

— Ну, да, знаю, потом их повесили во дворе тюрьмы, — подавленно кивнул антиквар. — Выходит вся их тайна заключалась в торговле с обитателями Проклятой штольни. Живые люди в обмен на кровавое золото?

— Совершенно верно! — весело и заразительно рассмеялся Мурин. — Чем я, по-вашему, сейчас занимаюсь? А твари действительно отвратительные, вы не находите? Знали бы вы, как они воняют! Это вообще что-то! Кстати с их помощью я избавился от нескольких несговорчивых дураков, которые изрядно мешали моему бизнесу.

— Ты, что скормил их этим милым зверюшкам? — поинтересовался Сенсей.

— Нет, моим зверятам стоило только лишь показаться им, как один сам выпрыгнул в окно, другой снес себе голову из охотничьего ружья, ну а третий облил себя бензином и поджег. И все это лишь для того чтобы не достаться на ужин моим крошкам.

— А того который сиганул в окно с девятого этажа не Кириллом звали? — спросил Сенсей.

— Если ты имеешь в виду компаньона Хромова, то да это был он, — Мурин довольно усмехнулся. — Короче, как показали дальнейшие события, процесс ловли и транспортировки людей в штольню сопряжен с огромным риском для всего моего предприятия. А я не могу позволить себе такой роскоши. Слишком много поставлено на карту.

— А куда тебе столько золота, упырь? — злобно спросил Сенсей.

— Ну, какой же я упырь? Это вот они упыри, а я, скорее посредник, — расхохотался Мурин. — Ну а что касается золота, то оно ведь даже не мое. Оно принадлежит людям настолько могущественным, что даже вам в вашем незавидном положении, лучше ничего о них не знать. Целее будете.

— И все же, к чему вы стремитесь? Какова ваша конечная цель? — спросил Иннокентий Павлович. — Грех отказывать приговоренному в последней просьбе. Прошу, уважьте старика.

— Что же, извольте, — став необычайно серьезным сказал Мурин. — Но буквально в двух словах, остальное додумаете сами. Если, конечно, успеете.

— Так что же это? — нетерпеливо спросил антиквар.

— Новый мировой порядок, вас устроит? — вперил в него свои черные, почти лишенные белков глаза Мурин.

Некра, все это время пристально наблюдавший за монстрами, сокрушенно качал головой и бормотал себе под нос какие-то заклинания. Что, впрочем, прошло совершенно незамеченным для Иннокентия Павловича и Сенсея.