— Слушай, ты! Ты отвечаешь за все военные действия, — заявил он. — Ты на этом корабле — как начальник штаба. Можешь делать с этими вертолетами, что хочешь. У нас с Крулем дела на палубе. Ты прекрасно знаешь, какие! И я не хочу, чтобы у нас возникли проблемы. За каждую проблему я спрошу с тебя лично. Пошел!
Он оттолкнул доктора от себя ладонью и вернулся к лежащей трубке.
— Записывай! — рявкнул он и быстро продиктовал номер счета. Затем, не попрощавшись, не сказав более ни слова, положил трубку на аппарат и подошел к микрофону наружной связи. Щелкнул тумблером и стал ждать.
Из темного океана, руководимая сигнальными огнями и прожекторами крейсера медленно всплывала, приближаясь к борту «Миссури», огромная подводная лодка.
Кейт и Джоан, выбравшись на верхнюю палубу, молча наблюдали за ее всплытием.
— «Красный дракон», вы меня слышите? Приготовьтесь к операции! — загремел в динамиках голос Солиста.
На палубе лодки появились какие-то люди и завозились, открывая люки, готовя швартовочные канаты.
И тут сверху, очень близко, наконец-то, послышался гул приближающихся вертолетов.
Кейт поднял голову и, хотя ничего не увидел, он радостно улыбнулся и подмигнул Джоан.
— Вот летят замечательные компанейские парни! — воскликнул Кейт. — Ну, сейчас здесь начнется настоящая вечеринка!
Но ни он, ни Джоан, ни тем более десантники, сидящие в вертолетах, не видели четверых бандитов, с ручными ракетными установками, вышедших на корму под предводительством доктора Патлокка. Бандиты направили свое оружие в черное небо, застыли в напряженных позах ожидания, готовые выпустить ракеты при первой же команде доктора.
— Готовность одна минута! — закричал командир опергруппы.
— Есть одна минута! — дружно рявкнули в ответ спецназовцы.
— Садимся на корме! — крикнул командир, встал и шагнул к люку.
И в этот момент четверо бандитов выстрелили по вертолетам практически в упор.
Ракеты с легкостью пробили тонкий металл и разорвались внутри, разнося и машины, и людей на мелкие кусочки, превращая их в огненный дождь, падающий в океан.
Кейт и Джоан смотрели на это, потеряв дар речи. Затем Кейт взял Джоан за руку, молча отвел ее за спасательную шлюпку, и усадил девушку на палубе в укромное место между шлюпкой и фальшбортом. Сел рядом с ней и достал из кармана магнофон.
Адмирал устало снял очки и приложил к глазам пальцы обеих рук. Несколько секунд он сидел неподвижно, не в силах пошевелиться, произнести хотя бы звук. Офицеры молча смотрели на него, ожидая худшего и страшась спросить об этом.
— Мы потеряли всех, — наконец, тихо проговорил адмирал. — Теперь у нас нет другого выхода. Нам осталась только полномасштабная воздушная атака.
Человек в гражданском костюме медленно протянул руку и, задержав ее на несколько секунд над аппаратом, снял трубку красного телефона.