Глава 1

- А я ведь предупреждал вас, Николай Трофимович, - пережевывая зубочистку, хмыкнул Иван Семенович. – Инвестируя в грузовые перевозки, вы рискуете не увидеть дивидендов – настолько они будут малы.

- Известная в наши дни шутка, Иван Семенович, - с укором заметил Николай Трофимович. – Рискуете стать предсказуемым!

- Ну что уж теперь поделать? – развел руками собеседник. – Старого пса новым трюкам не научишь! А хотите, вышлю вам бутылочку хорошего коньяку? Ее мне Гава, мой бывший студент, подарил недавно. Выпили бы, в себя пришли…

- Да не хочу я пить, Иван Семенович, - поморщился Николай Трофимович.

- Поздно. Я уже отправляю. Принимайте.

В углу экрана появилось сообщение: «Пользователь van_sem хочет передать вам 1 ед. Принять?». Николай Трофимович вздохнул и нехотя нажал «Да». Нуль-транспортер вспыхнул красным: передача началась.

Николай Трофимович, позевывая, наблюдал, как из воздуха постепенно материализуется бутылка. Пока она пуста, но проблема эта носит лишь временный характер: передавать составные единицы – процесс последовательный. Сначала – сосуд, потом – содержимое. Логично и надежно. Конечно, подчас нуль-транспортеры глючило, и коньяк появлялся вперед бутылки, что немало расстраивало получателя, но подобное случалось достаточно редко: разработчики споро латали прошивку различными патчами и совершенно бесплатно рассылали их после тестинга всем своим покупателям. Это раньше, когда транспортеры только появились, они напоминали странную помесь веб-камеры со сканером штрих-кода. Вкладывать деньги в подобную ерунду никто не хотел; да что там – большинство даже в руки ее брать боялось: до того нелепо она выглядела. Представители крохотной (на тот момент) провинциальной фирмы «Н-транс» таскались из офиса в офис, пока однажды не забрели в «Прометей» - крупную энергетическую компанию, которая в принципе не могла заинтересоваться какими-то там транспортерами… Однако, вопреки ожиданиям, «Прометей» заинтересовался: тамошние спецы, видимо, умели заглядывать в будущее – иначе объяснить их рвение заключить с гастролерами из глубинки долгосрочный контракт было попросту невозможно.

В общем, «Прометей» заграбастал доморощенных спецов из «Н-Транса», предоставил им все необходимые ресурсы, после чего на время о них позабыл. Разработчики «Н-Транса» по достоинству оценили доверие энергетиков и через полтора года выдали то, что перевернуло мир. Энтузиасты доработали собственную задумку, увеличили скорость передачи и, главное, позволили потребителю самолично определить облик своего устройства. Хотите черный куб? Пожалуйста. Может, белый овал? Легко! Можно было заказать «энтэшку» даже в форме троянского коня или Вен

Нуль-транспортер закончил с бутылкой и перешел непосредственно к коньяку. Жидкости передавались раза в полтора дольше, чем твердые предметы.

- У вас там скорость в порядке? – на всякий случай уточнил Николай Трофимович.

- Как обычно, – пожал плечами Иван Семенович. – Наберитесь терпения, мой друг! Коньяк того стоит.

- Все-таки им определенно надо улучшать эту модель, - сварливо заметил Николай Трофимович. – Мягко говоря, эта далека от совершенства.

- Не привередничайте. Раньше вы и о таком мечтать не могли.

- Раньше… Лет сорок назад я бы счел диал-ап модем отличным подарком на день рождения, но это не значит, что я мечтаю о нем сейчас! Наука шагает семимильными шагами, вам ли не знать?

- Да уж знаю! - хмыкнул Иван Семенович. – Да уж… Кто бы мог подумать, что нуль-транспортировка вот так запросто перевернет весь мир? Теперь мы можем за считанные секунды переслать еду бедным жителям Африки, или получить свежий помидор прямо с грядки! Все стало быстрей. Вместо того чтобы отправлять вещи курьерами или же, прости Господи, почтой, мы шлем их напрямую. Раньше мы могли делиться только текстами, затем пришел черед книг, фильмов и музыки, ну а теперь наука позволила передавать любой предмет! Признаться, я не понимаю, почему вы до сих пор пользуетесь услугами дальнобойщиков для перевозки ваших товаров. Это ведь долго и неудобно!

- Зато надежно, - парировал Николай Трофимович. – Нуль-транспортировка – это, конечно, блестящее открытие. Но не все так здорово, к сожалению, как вы описываете. Не только ведь технологии вперед шагнули, но и хакеры вместе с ними. Такие трюки выделывают подчас…

- Не драматизируйте понапрасну, - поморщился Иван Семенович. – Их возможности не так уж и велики.