Идти было непросто, особенно из-за вездесущих лиан, которые не только свисали сверху, но и горизонтально тоже умудрялись расти, перекрывая путь на разных уровнях, от щиколоток, до шеи. Приходилось постоянно то нагибаться, то наоборот — подпрыгивать, и в итоге я плюнул на это дело и достал Луч. Сначала по привычке хотел вытащить Лизу, но потом посмотрел на пиктограмму Луча в инвентаре, на его хищный силуэт, так напоминающий мачете, и понял, что варианта лучше просто не найти.

С Лучом в руках продвижение многократно упростилось, и скорость значительно возросла. Если до этого, вынужденный постоянно искать место, куда поставить ногу и как пролезть между лианами, я продвигался буквально по десять метров в минуту, то теперь скорость выросла практически до стандартной пешеходной. Я просто разрубал перед собой лианы, сочащиеся белым соком, и шел вперед.

Так я и вывалился на небольшую полянку, затянутую уже знакомой мне паутиной. Судя по всему, вороксы живут не только в подземельях... А, может, подземелья вообще не являются их привычной зоной обитания, просто система выдернула их и засунул на территорию испытательного полигона. Не зря же они числились как «изъятое» существо Основания. А откуда выдернула? Ну, например, отсюда... Не прямо с этой поляны, конечно, но например с этого мира.

То, что я уже находился не на земле, было очевидно. Красные листья, сок которых пахнет стиральным порошком — это, конечно, красиво, но очень уж непривычно для жителя Земли. Да и гравитация тут была отличная от земной. Совсем чуть-чуть, так, что я поначалу даже не обратил на эту разницу внимания, но потом множество шагов с необходимостью высоко поднимать ноги, а где-то наоборот — пригибаться, позволили ее ощутить. Здесь движения давались немного легче, а значит гравитация была чуть меньше. Наверное, именно поэтому все здешние деревья были такой огромной величины, а листья — таких гигантских размеров.

Спасибо хоть, что состав атмосферы тут такой же, как на Земле, а то ума не приложу, что делал бы, если бы тут вместо азота с кислородом доминировал бы например газообразный ацетон. Хотя если бы тут была другая атмосфера, то те же самые вороксы не смогли бы существовать в атмосфере Земли, логично же...

В подземелье вороксы оплетали паутиной какие-то колонны, здесь они вместо колонн использовали стволы деревьев. Несколько стволов скрывались под слоями паутины, и от них даже вездесущих лиан не тянулось — наверное, инопланетные пауки отгрызли их, чтобы не мешали паучьему фен-шую. Помимо паутины, древесные стволы так же покрывали десятки небольших яиц, вроде тех, что я уже видел в подземелье. эти своеобразные инкубаторы располагались в форме небольшого круга, внутренняя часть которого тоже была затянута паутиной, скрывшей под собой всю растительность плотным ковром. Словно вороксам тоже было неудобно ходить по траве, как и мне, и они таким хитрым образом решили эту проблему.

А еще на поляне, конечно же, были сами вороксы. Пять или шесть штук, все обычные, даже не матерые, они занимались кто чем — кто, взгромоздившись на дерево, что-то делал своими хелицерами с яйцами, кто, невероятным образом изогнув верхнюю часть тела, прижал ее к земле и тянул новые паутинные нити поверх уже сотканного ковра, кто тащил куда-то большой кусок грунта, зажав его между хелицерами и глазными отростками.

И, в отличие от вороксов с испытательного полигона, эти особи даже не пытались атаковать меня, едва только я оказался в их поле зрения. На фоне буйно-красной растительности мой силуэт должен был выделяться, как светоотражающий жилет в фарах дальнего света ночью на трассе, но вороксы меня будто бы не замечали. Я даже мог бы, в теории, просто обойти их стороной... В другой ситуации. Если бы это не было турниром, для победы в котором мне придется их убить. И, скорее всего, не только их.

Я поднял дробовик правой рукой, пристраивая его на запястье левой, в левой покрепче сжал Луч и пошел к ближайшему вороксу. Он по-прежнему был занят латанием дыры в паутинном ковре, поэтому внимание на меня обратил лишь тогда, когда я подошел уже вплотную.

Но даже тогда он не кинулся. Он резко выпрямился, оторвав верхнюю половину туловища от земли и выпрямил все лапки, встав в полный рост. Вытянул вперед хелицеры вместе с глазными отростками и поднял две передние лапы, пытаясь казаться больше. Но он не нападал. Он пытался меня прогнать, но сам не нападал!

Да и системная справка о нем выдавала немного измененную информацию — не такую, как на полигоне.