Благо, что ледяной мост был нешироким и вскоре я из-под него вынырнул. Откашливаясь, снова хлебнул воды, я ведь даже не смог набрать в лёгкие воздуха перед тем, как меня затянуло под лёд. Долго мост не продержался и развалился, за мной поплыли льдины, но я уже от них немного удалился и никак не мог ухватиться за одну из них. Тем временем меня продолжало швырять в бурной реке как щепку, несколько раз прикладывало о камни, не было никакой возможности подплыть ближе к берегу, где течение не такое сильное, да и гораздо мельче.

Ильматар уже скрылся за поворотом, но, думаю, сейчас он меня по берегу догонит, если сможет через густые кусты пробраться. Само собой, я продолжал отчаянно бороться за свою жизнь, а потом прекратил активные попытки справиться с течением, чтобы окончательно не выбиться из сил, ждал, когда будет подходящее для этого место. Но дальше снова пошли большие валуны, а река как будто специально начала бить меня об них изо всех сил, несколько раз закручивало в воде так, что я буквально терял ориентацию в пространстве, ударяясь об валуны головой, руками и ногами. Оставалось только молиться о том, чтобы ничего себе не сломать, иначе совсем всё печально будет.

Наконец меня вынесло на такое место, где течение было не таким бурным, я изо всех сил поплыл к берегу. Дальше река снова набирала скорость и бурлила, а сил у меня осталось мало, поэтому больше может не представиться такой возможности выбраться на берег. Мне удалось добраться до более мелкого места и я, с трудом перебирая ногами, всё-таки сумел выбраться на берег. Тут же упал на траву, тяжело дыша.

Только вот на этом мои приключения не закончились. Я услышал топот ног, а подняв голову, заметил, что какой-то мальчишка умчался в небольшой лесок. Учитывая, что за этим лесом к небу поднимались дымы, там явно было какое-то поселение, нужно было как можно скорее уносить отсюда ноги. Несмотря на сильную усталость, я поднялся и пошёл вверх по течению в надежде, что встречусь с Ильматаром, он явно и мою лошадь возьмёт, верхом ехать гораздо лучше, чем идти пешком. Лучше б конечно нам сейчас найти какое-нибудь укромное место, чтобы хоть немного обсохнуть и согреться. Дождь почти прекратился, но холодно было так, что зубы стучали. Вот ведь интересно, вроде бы и так был уже насквозь мокрым, а в воде искупался и замёрз ещё сильнее.

Пройти мне дали метров двести не больше, а потом из-за леска выскочили всадники, шесть человек, которые помчались в мою сторону. Явно не молодёжь, это были взрослые женщины. Не забывая о предупреждении вояк, я понимал, что их появление не сулит для меня ничего хорошего. Также я помнил совет о том, что вежливость тут не любят, особенно от чужаков, но и перегибать палку тоже не стоило.

- Стоять! – Закричала одна из всадниц, когда я с невозмутимым видом начал пробираться сквозь кустарник.

- Чего надо? – Спросил я у подъехавших людей. – Не видите, что я занят?

Видно я их чем-то удивил или тут мужчины вообще лишнее слово боятся сказать. Мне уже было известно, что это на границе к мужчинам относятся, скажем так, терпимо, а тут совсем всё печально.

- Ты кому принадлежишь? – Поинтересовалась та, которая меня остановила.

- Никому, - пожал я плечами. – Я же не раб, а свободный человек.

- Никому, - повторила женщина. – А не слишком ли ты дерзок?

- Нет, не слишком, - усмехнулся я. – Зачем вы вообще меня остановили, решили о моём воспитании побеседовать? Если да, то я, пожалуй, пойду дальше.

- Ты пойдёшь с нами, - заявила женщина, после чего махнула рукой и две женщины спрыгнули с лошадей и направились ко мне.

Естественно, стоять и смотреть, как меня скручивают, я не собирался, но и убивать никого не хотелось, поэтому я просто метнул огненный шар перед женщинами, которые уверенным шагом приближались ко мне, видно они не предполагали, что я буду сопротивляться. Боевой запал у воительниц тут же пропал, по крайней мере, они замерли в нерешительности, а потом как по команде посмотрели на ту, которая отдала им приказ.

- Никуда я с вами не пойду, - сказал я. – Ещё раз повторяю, я являюсь свободным человеком.

- Мужчины не могут быть свободными, вы слишком глупы и можете наделать много бед.

- Много бед можешь наделать ты, если ещё раз кто-то попытается ко мне приблизиться. Я сейчас вас всех тут сложу, - с угрозой в голосе сказал я.

После моих слов одна из женщин начала нащупывать свой нож, видно решила, что успеет его в меня метнуть, какая наивная.

- Даже не думай, - вокруг меня начала кружиться вода, недавно такое заклинание выучил, даёт возможность защищаться от летящих в тебя предметов. – Подохнешь прежде, чем успеешь нож достать.

- Поехали с нами, - уже более мягко, видно рассчитывая на мой возраст, сказала мне старшая в этом отряде. – Никто не станет тебя трогать, только поговорим, нам нужен маг.