— Прощай, Эраст, — саламандра разинула пасть и дохнула на него огнем, — Вернувшись в свой мир, постарайся не повторять своих прошлых ошибок. И помирись с Эльзой!
Огонь объял его тело, и Эраст исчез.
— Неважно, какими вы были, — медленно проговорила Трейнс, — Важно, что вы делаете для того, чтобы стать лучше. Из любой ситуации есть выход. У любой проблемы можно найти решение. Потому что нет ничего невозможного. Это справедливо не только для Абсолюта — это справедливо для всей Вселенной. В вашем мире действуют другие законы физики, но космические законы едины для всех. В этом, и только в этом ключ к счастью и свету.
— А магическая энергия?
— Постепенно ее запасы восстановятся. Раньше много ее уходило на черную магию. Колоссальное количество энергии было затрачено на воплощение Теней, еще немало — на то, чтобы держать драконов в повиновении. Теперь вся эта энергия высвободилась, и Абсолют постепенно приходит в себя. Скоро все станет по-прежнему. Тени исчезли в тот же миг, когда исчез Скорпиус. Все существа, которые были превращены в монстров, стали сами собой. В Густом Лесу никто больше не увидит гигантских плотоядных пауков, а в Долине Грез вновь будут резвиться Розовые Пушистики, не страшась, что попадутся в охотничьи силки. Жизнь налаживается. Наладится она и у вас. А сейчас самое время для праздника, — Трейнс тяжело вздохнула и поползла к озеру, медитировать под гул водопада, — Идите. Вас ждут.
— А ты?
— Я не люблю шумные мероприятия. Мне хорошо и здесь, в моей пещерке, — она закрыла глаза и задремала.
Домой
Удивительно, как Высшие маги сумели так быстро восстановить Белый дворец, почти до основания разрушенный армией Скорпиуса, да при этом еще и выкроить время для подготовки великолепного празднества. Разумеется, здесь не обошлось без магии: вручную на этот титанический труд ушли бы годы, и то если бы они взялись за него всем Абсолютом. Ребята, конечно же, предлагали свою помощь, но им было отказано в этой просьбе, и строго-настрого велено отдыхать и восстанавливать силы. Для надежности к ним приставили долговязого Аиста, старшего дворецкого замка, который должен был внимательно следить за ними, а в случае бегства незамедлительно сообщить кому-либо из Высших. Впрочем, такое положение Максима с Викой отнюдь не огорчило: они были так утомлены своими многочисленными приключениями и подвигами, что вынужденному ничегонеделанию были только рады. Наутро ребята должны были отправиться домой — соответствующий документ был уже подготовлен, подписан и лежал на рабочем столе Ротсена для окончательной резолюции. Поэтому банкет по случаю победы над силами Тьмы одновременно являлся и прощальным банкетом.
Когда алая лента вечерней зари соскользнула за горизонт, а небо потемнело настолько, что впору было включать декоративную подсветку, праздник начался, и продолжался всю ночь. Столы ломились от изысканных яств, одних только коктейлей было сто семнадцать видов. Кентавры играли на флейтах и арфах, аккомпанируя фениксам, которые вызвались скрасить ночь своими дивными мелодиями, — какой же праздник без живой музыки? Даже звезды спускались с небес послушать их чарующее пение, так ловко маскируясь под огненных мотыльков, что их присутствие заметила только Синяя Рыба.
Мелани с сестрой втайне от всех подготовили костюмированное представление, повествующее об историческом сражении в Черной крепости; Роль Скорпиуса досталась Фреду. Нельзя сказать, чтобы юный маг был доволен этим, так как сам хотел исполнять роль Максима, или хотя бы Ротсена. Успокоился он только после того, как Мелани при всех заявила, что у Фреда определенно есть актерский талант, а затем пообещала ему один танец.
Ребята хохотали до упаду — особенно когда Кэтти, исполнявшая роль Вики, не рассчитала расстояние и вместо того, чтобы прыгнуть в лапы Твину, угодила прямо в чан с яблочным пюре, изображавшим проматерию. Самое большое же удовольствие от спектакля, безусловно, получил Флэйк, игравший в нем сам себя: ему по роли не нужно было много говорить, и находчивый энергет ухитрился телепортировать к себе в клетку целую миску сметаны, и теперь наслаждался кушаньем, не забывая время от времени вставлять свои реплики по ходу действия.
Кульминацией праздника стало небывалое по красоте пиротехническое шоу, устроенное драконами, завершившееся грандиозным фейерверком — от его огненных цветов, распускавшиеся прямо в воздухе, небо стало похожим на расписную шкатулку, а на стенах замка и на газонах плясали разноцветные точки.
К утру, когда все уже было съедено и выпито, Флэйк, шатаясь, отполз от стола, поглаживая себя по брюху, в небе погасли последние сполохи салюта, а на востоке начал разгораться рассвет, настало время прощания.
Максим упаковывал вещи в рюкзак, — так медленно, как только мог, словно хотел как можно больше отдалить момент разлуки.
— Закругляйся, — поторопила его Вика, — Нам пора!
— Уже?..
— Мы и так здесь загостились. А дома нас ждут дела.
— Жаль, — вздохнул Максим, — Жаль, что все закончилось так скоро. Кажется, еще вчера я сидел на берегу Великой реки, в первый раз глядя на этот мир, а сегодня уже должен его покинуть. Абсолют так огромен, мы не успели увидеть и тысячной доли его чудес, а нам уже нужно собираться домой, — он навалился на рюкзак и застегнул молнию, — Тебе не обидно?
— Знаешь, — грустно улыбнулась Вика, — Когда мне было шесть лет, я обожала читать перед сном. А бабушка не позволяла мне засиживаться допоздна, и гасила свет. Тогда я не понимала, почему.