К стометровому кораблю, вытянутому словно стрела, они подходили боязливо словно оттуда мог чёртиком выскочить злой инопланетянин.

– Товарищи, подходите смелее. – Виктор, стоявший у входа, распахнул створки и сделал приглашающий жест рукой. – Теперь это ваше.

– Но… управлять… – Тихо произнесла завуч, и чуть трясущейся рукой поправила причёску.

– Ничем управлять не нужно. – Макаров провёл педагогов в рубку, и показал пилотский ложемент, и пульт без единой кнопки, словно отлитый из цельного куска пластика. – Система распознаёт севшего в кресло, и разблокирует пульт. – Он дал команду через имплант, и панель раскрылась, показав россыпь клавиш, и три больших экрана. – Пункты меню на экране – выбор маршрута. Маршрутов в памяти навигатора всего пятьдесят. От орбитального полёта на высоте в пятьсот километров вокруг Земли, до посещения Облака Оорта. Смотреть там конечно нечего, но вдруг.

– Как… Облака Оорта там же… два световых года… – тихо, на грани шёпота произнёс астроном.

– На корабле прыжковые двигатели. – Пояснил Виктор. – Путешествие туда и обратно, если не задерживаться, займёт минут двадцать. То есть выходите на орбиту, задаёте маршрут, и ждёте пока корабль накапливает энергию для прыжка. Далее вы там крутитесь или чего-то ещё делаете, и даёте команду «Возврат». Точку возвращения выставите сами. Это может быть место откуда вы стартовали, или, например, место где-нибудь рядом Землёй. Возвращаться непосредственно на Землю, лучше в отдалении от строений, потому что волна сжатия от внезапно появившегося физического тела, не сильно отличается от взрывной. Всё техническое обслуживание будут делать автоматические ремонтные модули. Как только кораблю понадобится профилактика или ремонт, он сразу запросит помощь, и по месту его нахождения будет выслан автоматический ремонтник, с комплектом сервисных роботов. Они приведут в порядок ваш кораблик, и летайте дальше. Особо хочу отметить. – Виктор поднял руку призывая к вниманию. – Лунная база – Королёв, база на Марсе – Гагарин, и техническая база Циолковский на Европе, в принципе могут принять экскурсии, а базы Гагарин и Королёв, позволяют даже кратковременное проживание полусотни человек, но пока везде вода привозная, так что не стоит её транжирить попусту, и вообще лучше вести себя достойно.

– Э… то есть мы сможем вывезти детей, на Марс?!! – Директор смотрел на пульт управления круглыми от удивления глазами.

– Ну, не всех сразу, но полсотни детей за один маршрут, можете взять. – Виктор кивнул. – Кроме того, на борту есть пара десятков мобильных роботов, с манипуляторами. Можете натаскать себе сувениров. Системы корабля сами определят безопасность объекта и не дадут вам принять на борт потенциально опасный сюрприз.

Пассажирский отсек рассчитан на пятьдесят человек в основном модуле, десять в модуле условно говоря первого класса, для преподавателей и гостей, есть ещё столовая на пятнадцать человек с местом для разогрева пайков, и медотсек с тремя лечебными капсулами. Ничего серьёзного они конечно не вылечат, но аппендицит, или там приступ какой, конечно ликвидируют. Такая скорая помощь, пока не прибудете домой. Все жизненно важные или опасные узлы закрыты антивандальными перегородками, а двигательный, реакторный и навигационный отсек имеют дополнительную защиту от проникновения. В случае любой критической поломки, корабль тут же, прыжком вернётся сюда, на поле аэродрома Чкаловский. Вроде всё. – Макаров развёл руками. – Будут вопросы – обращайтесь. Вот здесь на пульте типа телефона. Это внутренняя связь всего комплекса. Пять баз, восемнадцать добывающих узлов, защитный комплекс, и комплекс удалённого контроля. Всё завязано на искусственный разум очень высокого уровня и, если что, можно просто сказать в микрофон что у вас приключилось и попросить помощи.

– И где нам расписаться кровью? – Завуч, кокетливо облизнула губы кончиком языка.

– Сочтёмся. – Виктор махнул рукой. – Только не ведитесь на разводы всяческие, вроде «Интересов науки», и прочей хрени. А будут наседать, сразу жалуйтесь мне. Я им хоботы быстро узлом завяжу. Корабль вам передаётся администрацией Президента исключительно для образовательно-воспитательных целей, а не для удовлетворения интересов финансовой пилорамы под названием Академия Наук.

– Как-то вы недобро, о наших учёных. – Вскинулся астроном. – А они, между прочим, нам очень помогают. И учебными пособиями, и лекции читают…

– Вот пусть и дальше помогают. – Отрезал Виктор. – Но, если вы, вместо того, чтобы возить детей, будете обеспечивать чьи-то научные интересы – не обессудьте. Корабль отберу, и сделаю так, что взойти на борт смогут только те, кому не исполнилось 16 лет. Вы поймите. У них там своя свадьба, с плясунами и балалаечниками. Школа не может и не должна обеспечивать научные интересы крупных исследовательских организаций. И сейчас у страны есть чёткое понимание что нам нужно от науки, а вот у значительной части научного сообщества нет понимания, что тот, кто ужинает девушку тот её и танцует.

Конечно были опасения что такое количество детей, обязательно что-то сломает или просто открутит, но роботы быстро починят всё, а вот дать детям возможность самим увидеть космос – было отличной идеей.

Куда менее удачной была идея оставить Лену и Тарси вдвоём. Дамы быстро сговорились, и как-то так всё устроили, что каждую ночь кто-то из них, забирался к нему в постель. У инопланетянки физиология оказалась вполне привычного типа, раскованный характер, и буйное воображение, так что гари она давала за троих.

Между тем, порталы резко изменили логистику грузов и в Европу, и по России. Манипуляторы крановых роботов ставили контейнеры на ленту, транспортёра которая двигалась со скоростью тридцать километров в час, и она вплотную состыковывалась с лентой на той стороне, так что контейнеры так и мелькали. Час в одну сторону, час в другую, раз в четыре часа пауза для пропуска людей и всё при участии лишь двух человек попивавших чай в операторской. Всё остальное, сортировку контейнеров, погрузочно-разгрузочные работы и даже проверку на потенциально опасные вещества, делали роботизированные комплексы. Затраты на перемещение груза через портал, были в десять раз ниже чем доставка любым другим транспортом, включая морской. И это сильно сказывалось на цене товаров. Появились сервисы скоростной доставки груза за 1–2 дня, по цене в три раза дешевле самолёта, и с полной гарантией сохранности груза, чего не могли себе позволить ни крупные авиационные компании, ни даже морские перевозчики. Платить космический штраф за утерю груза не хотелось никому.

Удешевление перевозки, сразу сказалось на ценах, и торговля между Россией и Китаем, сильно оживилась также, как и поток туристов. Одно дело лететь в самолёте несколько часов, и совсем другое, шагнуть из Шанхая сразу в Москву, или из Москвы в Шанхай, откуда скоростными поездами или самолётами улететь в интересующий тебя город.

Логистику подъездных путей и весь комплекс вокруг портала был разработан специалистами генерального штаба и МинТранса, поэтому всё работало как хорошие часы. Пассажиры, их багаж, контейнеры и почта, всё двигалось вроде к одной точке, но не пересекалось, и благополучно расходилось по адресам назначения.

Джим Шепард – торговый атташе североамериканского посольства, двигался в потоке пассажиров ничем не выделяясь из общей толпы. Джинсы, рубаха, куртка, рюкзачок на спине и сумка на колёсиках в руках, как и у половины пассажиров которые не захотели сдавать свои вещи в багаж. Джим служил в госдепартаменте уже второй год, и только ленивый не знал, о том, что перед тем как попасть на дипломатическую службу он восемь лет провёл воюя в частных армиях на всех континентах Земли, дослужившись до звания Начальник экспедиции в компании Greystone, что в армии равнялось полковнику. Высокий, сухощавый и поджарый словно гепард, одетый в мешковатые вещи чуть большего размера, что сразу создавало ощущение валкости и некоторой неряшливости, он добрался из международного аэропорта в Гонконге, до портальных врат, и вместе с большой группой туристов и бизнесменов дожидался своей очереди. В портальном зале было всё как в обычном вокзале. Зона ожидания, кафе, магазинчики и места отдыха, но было кое-что и необычное. К портальным вратам вёл широкий транспортёр, и на глазах у Джима, на ту сторону проскочила партия контейнеров никак не менее ста штук. Затем наступила очередь почтовых контейнеров, и какой-то особой группы, которую вывели из боковых помещений зала.

Само портальное кольцо было диаметром метра три с половиной, серого цвета, отливающее металлом, и затянутое в середине серебристой плёнкой, сквозь которую иногда проступали виды другого помещения. На самом кольце, наверху, был выгравирован герб России, крупная надпись: «Красноярский завод портальных колец», а над самим кольцом висел большой светящийся экран, на котором появлялась обозначения места прибытия.