***

Теперь вы, конечно, скажете: фу, столько громких слов, а сама взяла и выскочила за другого мужчину, пока бедняга Ванька мужественно трудился на благо государства Не делайте поспешных выводов Вы ничего не знаете о том, что случилось на самом деле Да, мы не остались вместе, но не вина моя вина и не вина Сергея., я боюсь, что это даже не Ванькина, хотя, порой, мне нравится так думать. Осудить человека проще, чем принять обстоятельства Последнее требует мужества, коим обладают единицы. Кстати, некоторые из наших знакомых тоже пытались поделить между нами ответственность за случившееся, обсудить или даже плюнуть со своей колокольни. Но, вы знаете, мы с Ванькой могли бы друг друга винить, прекратить общение, но предпочли все забыть и остаться друзьями Разве это не показательно? Разве это не наше дело? О нет, мы же в России! Здесь всем и до всего есть дело!

— Живи мы родительскими мечтами, я бы уже давно и прочно исполняла роль степфордской женушки при первом попавшемся обладателе У-хромосомы, — парировала. — Да, они позволили нам прийти в этот мир, но разве это дает им право распоряжаться нами как марионетками?

Встав с дивана, я подошла к окну и попыталась найти глазами просвет в пасмурном небе. Как в тот день, когда мы с Ванькой отправились в будущий зимний сад под крышей. Но пятнышко надежды на этот раз пряталось Мироздание не собиралось подсказывать мне как поступить.

Поезд отходил, а дурашливые друзья Ваньки еще долго бежали за вагоном, врубив на полную громкость «Прощание славянки», пока новоиспеченный призывник махал им из окна и крутил пальцем у виска

— Даже не вздумай просить о таком, — шепнула я Ваньке — Целее будем Он многозначительно хмыкнул.

Когда прозвучал приказ забираться в вагоны, Ванька не стал устраивать долгие проводы Он одним глотком допил шампанское, спешно сунул кому-то стаканчик, коротко меня поцеловал и отправился вместе с другими ребятами к проводнику. А я почувствовала себя брошенной. Да, не все встречи и расставания проходят так, как хочется, но в тот раз, когда все зыбкость и хрупкость отношений чувствовала особенно остро, его внимание мне бы помогло. Может, даже что-то изменило в будущем. Но о чем сокрушаться, если все сложилось наилучшим, по-моему, образом? Тогда мне хватило внимания драгоценной Лоны, которая крепко обняла меня за плечи и шепнула что-то утешающее Если говорить словами Катерины, именно сестра была той двадцати леткой, способной увидеть и оценить мою старомодность. Пока Ванька дарил мне просветы в мрачном небе Петербурга, Лона разгоняла тучи, делая мир светлее день за днем. Долгие годы моя уверенность питалась ровным светом ее любви и веры в лучшее.

В этот момент Иришка попала в десятку, завизжала от восторга и бросилась обниматься с Ванькой. Памятуя о том, что он был, есть и будет чуточку общественным всегда, я попыталась засунуть ревность подальше. Помогло то, что он бросил на меня извиняющийся взгляд и беспомощно пожал плечами.

Ждать Ваньку или не ждать? Передо мной такой выбор не стоял. Я даже не представляла, где искать еще одного достойного парня. Но вынуждать Ваньку об этом думать не собиралась. И не заводила, соответственно, разговор. Нужен новый старт без старых связей — пожалуйста. А мне и в привычном платье неплохо.

На поиски первой любви мне потребовалось ровно двадцать четыре года. Я могла бы написать книгу с названием «Теория обстоятельного подхода».

— А это… — попыталась я усомниться

После второго слушания по делу Шульцева, в результате которого земельный участок оставили за компанией, но наложили на Гордеева нехилый штраф за найм недобросовестных проверяющих, начальник отколол нечто совсем уж из ряда вон Зная, что сестры дома нет (та решила провести выходные на даче у Романа), я задержалась допоздна Николай Давыдович — тоже В районе девяти часов вечера он вывалился из кабинета и поинтересовался, почему я все еще в офисе Нам с детства втемяшивают, что энтузиазм — дело наказуемое, но все же обескуражило Чуть меньше, чем приказ следовать за ним, сдобренный закатыванием рукавов рубашки

— Знаешь, а мне Гордеева жалко, — сообщила она, вертя в руках бокал с вином и не спуская глаз с веселящейся толпы. — Он даже не рассматривал вариант, при котором дело его жизни отойдет кому-то, кроме сына.

Спорю, если бы кто-нибудь додумался сфотографировать меня в тот момент, я бы без грима прошла кастинг на роль сеньора-помидора в экранизации «Чиполино» Родари

Я аж фыркнула:

— Погодите, сейчас, — крикнул Эдик — тот, кто уже вернулся из армии и, подозреваю, явился идейным вдохновителем нашего Ивана Он начал активно искать что-то в телефоне, по-моему, тыкая в экран без всякой системы. — Я столько времени хранил это, чтобы передать эстафету., да где же, блин?! — выругался, засунул в зубы сигарету и сосредоточился еще сильнее. — Вот! Нашел!

— Выпейте со мной, — велел начальник

— Саф, я из добрых побуждений, но… можно дать тебе совет? Если ты решишь, то непременно дождешься, в этом сомнений нет. Только этот вопрос будто опошляет тебя. Ты же как старая кошелка: верная, порядочная, принципиальная. Думаешь, в наш век двадцатилетки могут оценить такие качества по достоинству? Наш Ванька, конечно, большой молодец, но найти приключения на задницу для него важнее. При всей большой любви к этому парню сомневаюсь, что он заслуживает твоей преданности.

— Обещаю, — шепнул он в ответ, но мне показалось, что прозвучало как отмазка.

— Не думаю, что со своими черепашьими темпами найду кого-нибудь за жалкие двенадцать месяцев, даже если попытаюсь.