Оказавшись в том же месте, где странным образом было уничтожено существо, я с облегчением поняла, что остальные нейрофаги еще не добрались сюда. Рюкзак со всем снаряжением остался с Максом, но это не беда, потому что у меня имелся нож, пистолет и фонарик в карманах кофты. Жаль, что необходимо снова применять оружие. Сам факт, что это всего лишь люди, которые преступили закон и теперь наказаны, меня будоражил. Что если человек совершил не страшное преступление, скажем, административное, и его свобода вот-вот должна быть ему возвращена? А я просто выстрелю в него и лишу шанса на жизнь. Кто вообще придумал такую меру наказания? Я, конечно, лишь малая частица космоса, чтобы осуждать законы вселенной, но это же безбожно — превращать мыслящее существо в чудовище. Привычная мне система правосудия имеет миллион недостатков, но она все-таки гуманнее.

С этими мыслями я встала, чтобы приступить к своему спасению. В кармане я с удивлением нащупала постороннюю бумажку. Развернув ее, я обнаружила карту. Система тоннелей и потайных ходов очень похожая на ту, где мы недавно плутали. Неужели, кто-то сжалился и незаметно подсунул мне средство к выживанию. Край бумаги был оторван. После изучения, я поняла, что тайный сообщник оторвал ту часть, которая относилась к их подземному городу, но оставил подсказку, как выбраться. В некоторых местах и тупиковых ответвлениях стояли красные кресты, означавшие что-то важное. Красный цвет во всемирном обозначении — это угроза, поэтому я решила двигаться по зеленым тоннелям. Я боялась, что возникнут трудности с открытием потайных дверей, вспомнив, как тяжело они поддавались даже Максу, а я, как минимум, в пять раз слабее. Но сразу с облегчением заметила, что моя дорога идет не тем путем, которым мы сюда пришли. Вдобавок, преодолев несколько дверей без трудностей, я успокоилась, насколько могла, и продолжила движение.

Через некоторое время снова стали раздаваться уже знакомые звуки страшных визгов нейрофагов. Я прибавила шаг, чувствуя усталость. Я была всего на середине пути, когда александрит на цепочке опалил мою грудь. Истерика загнанного в ловушку зверька начала проникать в мое сознание и растекаться по телу ядовитой отравой, лишавшей сил и заставлявшей опустить руки и сдаться. Я перешла на бег, громко топая и ругая себя за клокочущее эхо, которое при этом раздавалось с силой ударов молота в гонг.

Рев нарастал сзади все ближе, когда я открывала очередную замаскированную дверь. То справа, то слева в отдалении слышались крики, создавая ощущение самой настоящей охоты, где я выступала в роли загоняемой жертвы. Вначале я еще пыталась закрывать за собой проходные панели, но потом поняла, что слишком много времени на это уходит и стала бросать их раскрытыми.

Не успела я преодолеть очередной тоннель, как огромная масса сбила меня с ног, набросившись сзади. Я закричала от ужаса и отчаянья, понимая, что это конец, и взмолилась о возвращении домой. Пистолет отправился в полет в неизвестном направлении, где-то звонко стукнувшись о жесткую поверхность. Тут же я почувствовала новый удар и отлетела к стене, приложившись всем боком так, что дыхание выбилось из легких. Фонарик выскочил из рук и упал в стороне, осветив страшный лик, нависший надо мной. При его свете казалось, что огромный череп с пустыми глазницами приближается ко мне, разевая смрадный рот в чудовищном оскале.

Но по-настоящему жутко мне стало, когда нейрофаг махнул когтистой рукой, порезав мою плоть в районе шеи и плеча. Мгновенная боль пронзила поврежденное место, заставляя меня выгнуться в агонии. Затем монстр медленно поднес отвратительную ручищу к своему рту, и длинный змееподобный язык, вырвавшись на секунду из темницы его рта, слизнул мою кровь с огромной фаланги пальца. Существо замерло на секунду и вдруг отступило на шаг назад, повернув голову набок.

Этого хватило, чтобы то ли потерять сознание, то ли переместиться.

Голоса. Яркий свет. Кажется, снова светило солнце. Это прекрасно. Даже если ты не можешь открыть глаза.

— Эй, вызовите срочно скорую помощь! Девушка здесь! Мы нашли ее!

— Боже, ей не так повезло, как парню, она вся в крови. Все в порядке, милая. Ты в безопасности.

— Вы меня слышите? Скоро приедет бригада скорой помощи. Мы всю ночь искали. Уже сворачивались. И скорая только отъехала. Скоро она будет. Нам нельзя тебя трогать, вдруг что-то сломано. Но я зажму твои раны. Потерпишь?

— Могу поклясться, что мы прочесывали это место. Ее не было. Что за чертовщина?! Я уж думал, парень сошел с ума, утверждая, что с ним была девушка. Тем более вел себя точно, как буйный. Пришлось вколоть двойную дозу успокоительного.

— Вообще все странно в этой аварии. Ребята просто в рубашках родились. После таких автокатастроф не выживают.

— Марк, а ты заметил, что ремни в машине были пристегнуты? Как они из них вылетели? Я такого еще не видел.

— Бог на их стороне. Это чудо. Держи вот тут. Прижимай сильнее к шее. Я свяжусь с шефом.

— Хорошо. Потерпи, девочка, теперь все будет хорошо.

Режущая белизна палаты, в которой я очнулась перемотанная, как мумия, была для меня подарком судьбы после темноты подземных катакомб. Но большей радостью был невредимый Макс, спавший рядом в кресле.

— Макс… — сказала я с широкой улыбкой, причинявшей боль голове, и тут же поняла, что мой голос не прозвучал в тишине комнаты. Оставив попытки, я решила не будить парня. Тем более выглядел он не очень. Через некоторое время в моей ладони дрогнула рука Макса. Подняв глаза обратно к его лицу, я увидела, как он просыпается. Взгляд его прояснился, засиял, а губы растянулись в любимой мною улыбке.

— Привет.

— Привет. Так рада, что с тобой все в порядке. Я так боялась. Очень сильно люблю тебя.