Мужчина хмуро осмотрел меня с ног до головы, обратив внимание на большую сумку с вещами:

— Новый повар, помню-помню. И что с сумкой? Кабаниха тебе не показала комнату, где будешь жить?

— М-м-м… Как вы нежно, а главное правильно назвали эту леди. Сразу понятно о ком идёт речь. Мы с ней, скажем так, не сошлись во взглядах. Госпожа экономка отчего-то решила, что я бесправный раб, а не наёмный сотрудник, я осмелился с ней не согласиться по данному вопросу.

— Вот как. В армии служил? — Мужчина ещё раз оглядел мою, мягко говоря, небоевую фигуру.

— Служил, как и положено — два года в рядах вооружённых сил Российской федерации.

— И что, таким же был? — недоверчиво спросил мужчина, оценив мои стати.

— Ну что вы…

— Алексей Валерьевич, — представился он. — А ты Сергей, верно?

— Сергей, верно, — согласился я. — Приятно познакомиться. На самом деле в армию я уезжал стройным юношей, но там стал поваром и вернулся уже в два раза более солидным. Правильно говорят, что армия делает из юноши мужчину, просто с некоторыми она порой бывает излишне старательна.

Мужчина беззлобно рассмеялся, после чего спросил:

— Так что ты хотел?

— Хотел выяснить, где кухня и если это в вашей компетенции, то неплохо было бы узнать, где мне разместиться?

— Пойдём, провожу, — произнёс мужчина. Он неспешно направился в сторону поместья. — Бывший повар жил в комнате рядом с кухней, думаю, там и можешь разместиться. Но… — Он оглянулся по сторонам, словно проверяя, что никто не подслушивает. — Шел бы ты отсюда. Знаешь, сколько поваров у нас сменилось? Эта Кабаниха, наша экономка, всюду сует свой нос. Особенно туда, куда совать ей совершенно незачем. Поваров всех подряд изводила придирками. То недосолено, то пересолено, то слишком остро, то слишком пресно… Никто долго выдержать не смог. Уходили со скандалом и чаще всего без платы за работу, которую она клала себе в карман. Так что, паря, боюсь, истреплешь зазря себе нервы и ни рубля не заработаешь.

— Даже так, — протянул я. — А у вас как?

— У нас-то всё нормально, — ответил мужчина. — Мы служба безопасности господина Голдстейна, к прислуге отношения не имеем. Правда, готовить приходится себе самостоятельно. Хотя и моим парням от Кабанихи достаётся, боюсь, скоро на родину попросятся, да и я, скорее всего, уеду. Но нам заплатить обязаны, а тебя на деньги наверняка кое-кто попытается кинуть.

— Хм… Но в таком случае, куда смотрят наниматели? Или это их инициатива? Неужели им нравятся постоянно сменяющиеся повара?

— Да им как-то всё равно, когда повара нет, то заказывают еду из ресторана, да и Голдстейны не в курсе беспредела, который творит экономка, а все остальные вякнуть боятся. Кабаниха всех запугала увольнением, а зарплата хорошая. Перед работодателями она сладким сиропом растекается и активно лижет зад, они ей доверяют. Все косяки вешаются на недовольных, которых Кабаниха увольняет, а деньги за последний месяц присваивает себе.

— Пипец! На что я подписался? Спасибо за подсказку. То есть, вы себе сами готовите?

— Сами, — печально ответил Алексей.

— Если хотите, то давайте продукты, я вам буду готовить.