Расплатившись с извозчиком, Всеволод подошел к одному из матросов и попросил того отнести багаж на пароход:

– Послушайте, любезный, не мог бы кто-то отнести эти чемоданы в первый класс?

– Конечно, сейчас организуем. Подождите, пожалуйста, совсем немного, – ответил матрос, оглядев несколько больших чемоданов, а затем крикнул – Гаврила, вы закончили?!

Здоровенный мужик с седой бородой и лицом, изборожденным морщинами, скинул с плеча мешок, который тащил на корабль и вытер со лба пот. Он осмотрелся и ответил:

– Самая малость осталась.

– Тогда захвати вот эти чемоданы и проводи господ в первый класс, – попросил его матрос.

– Будет сделано, обождите тут, пришлю людей, – Гаврила снова взвалил мешок на спину и пружинистым шагом, неожиданным для человека в таком возрасте, потащил его на корабль.

Всеволод предложил сестре отойти в сторону, пока грузчики не закончат. Молодые люди подошли к ограждению пристани, где уже стояли два, оживленно беседующих, господина. Один из них был неброско, но элегантно одетый, молодой человек, с небольшими аккуратными усиками и голубыми глазами. Второй – ниже на целую голову – имел непримечательное лицо с тонкими губами. Оба были поглощены разговором, но, когда рядом остановились Ольга и Всеволод, резко сбавили тон и отвернулись.

«Тоже мне заговорщики», – подумал Всеволод, которому не понравилось столь демонстративное поведение.

Внезапно внимание брата с сестрой было привлечено громким криком:

– Осторожнее с мольбертом!

Матрос, переносивший на вытянутых руках несколько маленьких чемоданчиков и тюков, увенчанных сверху деревянным мольбертом, неловко споткнулся, и вся его ноша рассыпалась по пристани. Шедший за ним дылда с рыжими кудрями поставил два больших чемодана и, покраснев от гнева, бросился проверять сохранность своего багажа после падения. При этом он злобно пыхтел себе под нос.

– Извиняйте, господин, я не нарочно, сейчас всё соберу, – оправдывался матрос.

– Эх, как говорится, куда не сунется, оступится, – весело прокомментировал происшествие стоявший недалеко приятный и улыбчивый мужчина около сорока лет, одеждой похожий на приказчика. – Давайте ка я вам помогу, – предложил он свою помощь и тут же, не ожидая ответа, стал собирать узелки и укладывать их в подставленные матросом руки.

Рыжий детина проверил мольберт, осмотрев и тщательно ощупав его со всех сторон. После чего заметно успокоился, подхватил два больших чемодана и, уже совершенно молча, проследовал на пароход. Приказчик посмотрел вслед удаляющейся паре, обернулся к Всеволоду и, иронично улыбнувшись, проговорил:

– Как говорится, чужого спасибо никогда не жди.

– Какой неблагодарный человек оказался, – поддержала его Ольга.

– Григорий Коновалов, позвольте представиться. Для друзей, просто Гриша. Еду в Казань по служебной надобности, как говорится.

– Всеволод, очень приятно, – ответил Всеволод. – Ольга Фёдоровна, моя сестра, а мы дальше, до Астрахани.

– Путешествуете? – поинтересовался Григорий.