Заперто.

Он пошел к следующей двери и покрутил ее ручку.

Никак.

Люди уже почти достигли вершины лестницы, когда Джейк добрался до третьей двери. Латунная ручка со щелчком повернулась, и беглец толкнул дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь, быстро закрыв ее за собой, и прижаться ухом к деревянной поверхности.

Голоса приблизились и удалились. Бронсон испустил долгий вздох и огляделся. Богато отделанные панелями стены утопали в радугах мягких солнечных лучей, проникавших сквозь три больших витражных окна. По обе стороны дальней стены стояли на полках в нишах покрытые пылью статуи Иосифа и Марии.

Часовня. Но вместо скамеек здесь стояли рядами двухэтажные вешалки, забитые целой кучей красочных исторических костюмов. Как для королевского маскарада. Стену напротив окна украшали десятки экзотических масок с ручной росписью, подходящих к нарядам, а в углу Джейк увидел высокое туалетное зеркало.

Видимо, Баттиста и его шайка не просто похищали вундеркиндов.

Голоса исчезли в конце коридора. Приоткрыв дверь и убедившись, что снаружи пусто, Джейк бросился было к лестнице в дальнем конце коридора. Но он не успел сделать и три шага, когда полукруглая створка двойной деревянной двери перед ним начала распахиваться.

Бронсон метнулся в нишу слева и прижался спиной к двери, положив руку на пистолет.

Из комнаты вышел Лучано Баттиста. Он направился по коридору, удаляясь от своего сбежавшего пленника.

Позади Джейка послышались новые голоса: они приближались к лестничной клетке, на которую он только что поднялся. Еще пара секунд – и эти люди ступили бы в зал. Бронсон попался в ловушку между ними и Баттистой.

Тяжелая дверь позади Лучано медленно закрывалась – ее скорость снижалась пневматическим стержнем. Джейк заметил, что в отличие от других виденных им здесь дверей у этой был новый современный замок со сканером сетчатки глаза для ограничения доступа. Молясь, чтобы Баттиста не обернулся, и надеясь успеть до того, как голоса позади него достигнут вершины лестницы, Бронсон шмыгнул через холл и сжался в комнате. Крепкая дверь щелкнула, закрываясь позади него.

Пара кожаных стульев стояла в стороне на толстом персидском ковре, который покрывал основную часть комнаты. Старинный секретер из вишневого дерева главенствовал в комнате с двумя живописными арочными окнами, выходящими на Гранд-канал. Дети говорили Джейку, что они находятся в Венеции, но только сейчас он убедился в этом воочию. Энджел здесь понравилось бы.

Солнце светило высоко в небе, из чего беглец впервые получил представление о том, какое сейчас время суток.

На противоположной от стола стене было установлено не меньше дюжины плазменных мониторов видеонаблюдения, каждый из которых показывал свое изображение.

Большинство из них показывали различные помещения дворца. На некоторых из них были статические изображения комнат, на других последовательно, друг за другом, открывались различные коридоры и лестничные клетки. Это была всесторонняя система, которая, конечно, будет максимально эффективно использована, когда они узнают о бегстве Джейка. Два монитора показывали комнаты, мало чем отличающиеся от помещения для допросов, где Бронсон содержался раньше, за исключением того, что землистые стены того помещения, казалось, были выложены из камня. Эти две комнаты были помечены «Пункт 1» и «Пункт 2».

Джейк узнал удаляющуюся фигуру Баттисты на одном из мониторов.

Через массивную дверь он услышал, как кто-то тихо позвал Лучано по имени из коридора. На мониторе было видно, как хозяин института остановился и повернул голову, чтобы посмотреть через плечо. Двое мужчин в медицинских халатах появились на экране и остановились поговорить с ним – все трое теперь загораживали Бронсону выход.

Тут внимание Джейка привлекло движение на одном из более нижних мониторов. Франческа Феллини, сущая актриса, которая обманула его, как дурачка, свободно сидела среди небольшой группы детей в классной комнате, окрашенной в яркие цвета. Она была одета в свободную черную юбку до пола и обычную белую блузку на пуговицах с длинными рукавами, закатанными по локоть. Джейк привстал и прибавил громкость.

Феллини заканчивала описание ежегодного карнавального бала-маскарада, который с большим размахом отмечался повсюду в старом городе, и даже здесь, в палаццо. Она рассказывала, что следующим вечером состоится очередной бал. Дети, каждый из которых сидел за своей маленькой партой, слушали с большим увлечением. Франческа казалась такой искренней, такой заботливой…