«Мандрейк энд Коннорз» была одной из самых крупных и уважаемых бухгалтерских фирм на Уолл-стрит. В дни славы «Крюгер-Брент» они сделали состояние на работе с фирмой. Теперь же, по иронии судьбы, помогали проводить процедуру банкротства. Ревизия бухгалтерских книг такой огромной сети предприятий должна был занять месяцы, если не годы.
Огаст Сэндфорд вместе с пятью бывшими коллегами сидел в одном из конференц-залов «Мандрейк энд Коннорз». Еще месяц назад здесь заправляли бы шестеро членов правления. Но сегодня бал правил бухгалтер Уит Баркли, и это ему ужасно нравилось.
– Всем известно, почему мы собрались здесь.
Баркли был противным коротышкой со срезанным подбородком, намечающейся лысиной и постоянно мокрыми губами. Трутень, который вскарабкался на вершину муравейника, кишевшего такими же трутнями, только потому, что продержался на одном месте целых тридцать два года.
– Надеюсь, никому не нужно напоминать, что все, о чем говорится в этих стенах, остается строго конфиденциальным.
Остальные дружно кивнули.
– К нам обратилась компания, известная как «Сидар интернэшнл», выразившая заинтересованность в покупке наиболее прибыльных предприятий «Крюгер-Брент».
– И рудников тоже, – пробормотал Огаст.
Табита Кру окинула его злобным взглядом. Все знали, что Табита руководила отделом, отвечавшим за разработку алмазных копей и золотых рудников и считавшимся слабым местом компании.
– Совершенно верно, – согласился Уит Баркли. – В любом случае «Сидар интернэшнл»…
– Кто эти парни? – снова перебил Сэндфорд. – Не хотелось бы пи́сать на ваш праздничный стол, но кто-то слышал об этой компании?
– Помилуйте, мистер Сэндфорд! К чему такие вульгарные речи?
– Я ничего о них не слышал, – ответил Джим Барнет.
– Мы тоже, – вторили Мики Робертсон и Алан Дейвз.
– Откуда нам знать, что они ведут честную игру?
Уит побагровел от ярости. В конце концов, кто здесь главный?
– Могу заверить вас, «Сидар интернэшнл» – вполне известная компания с большим капиталом…
– Да, но кто они? Чем занимаются? Они не работают в одних областях с нами, иначе мы бы о них слышали.
Дверь зала открылась. Все стали оглядываться.
– Позвольте представить президента «Сидар интернэшнл», – сухо объявил Баркли.