— Хан Редедя, победив ритуальном поединке хана Юрия, взял его орду под свою руку.

— Хм-м…

Эта весть уже была не такой доброй. Ему, как и любому русскому князю такое усиление одного половецкого хана было не по нраву. Опасно это. Лучше если ханов в степи будет много и они дрались между собой за пастбища, а значит меньше сил оставалось для наскоков на русские княжества. Успокаивало только то, что хан Редедя его тайный союзник (соглашение с половцами для похода на Булгарию для всех был временным) и пока союз был крепок и не было никаких признаков, что скоро он рухнет, все пункты договора выполнялись «от» и «до» обеими сторонами, как военные, так и торговые.

Временами великий князь подумывал о том, что черный шаман, что и явился инициатором создания союза, хочет добиться чего-то большего и присматривается к нему — русскому князю, как он будет соблюдать букву и дух договора, не порушит ли данное слово, (что вообще-то не является сильной стороной ни русских князей, ни половецких ханов), и стоит только оступиться, как… Об этом думать даже не хотелось. Понятно, что половецкая орда, которая к тому же только что удвоилась, тут же обрушится на Владимирское княжество и жестоко отомстит, сжигая деревни и мелкие города, уводя пленников в степь…

«Вот только чего он хочет от меня и как долго еще будет проверять меня на верность слову?» — в который раз задавался вопросом князь Юрий Всеволодович и не находил ответа.

Такая настойчивость и обстоятельность со стороны черного шамана говорила только о том, что предложение будет поистине грандиозным. Но в чем оно заключается?! И не придется ли для этого продать душу Дьяволу?..

Хотя то, что черный шаман его слуга, великий князь не верил. Но его беспокоило, что церковники начали говорить о нем в подобном ключе, и чем дальше, тем громче и ядовитей станут слова, а это может плохо сказаться на самом князе, когда тайное станет явным. Оставалось только надеяться, что Куман-Ворон это понимает и учитывает в своих планах, а значит знает, как преодолеть негативное впечатление о себе.

— Княже?.. — вырвал из задумчивого состояния великого князя боярин Дмитрий Вышенский.

— Сообщите всем, завтра выступаем! Идем на Булгар!

Хан Мир-Гази находился вне себя от ярости. А как иначе, если половецкая орда кою так ловко привлек на его сторону мудрейший Кул-Гали, пошла под руку его злейшего врага? Конечно, это было не предательство, ведь прежний хан Юрий мертв, но от этого совсем не легче. Ведь половецкие орды даже не измотали друг друга в сражении. А все этот черный шаман, что своим колдовством добивается побед с минимальными потерями…

И теперь вместо максимум десяти тысяч степняков на Булгарию накатывает минимум пятнадцать. Именно минимум. В последние дни стали поступать данные, что появились желающие примкнуть к такому войску отряды из других ханств и просто банды степных бандитов, так что вполне вероятно, что непосредственно к восточной границе Булгарии подойдут все двадцать тысяч!

«Проклятый Куман-Ворон, да поразит тебя Аллах!» — бесился булгарский правитель.

Плюс к этому с запада уже вторглось двадцать пять тысяч русичей и их число так же продолжает расти. Каждый день к армии вторжения примыкают ватаги откровенных банд, отрядов ушкуйников и дружины мелких князьков решивших поправить свои финансовые дела за счет грабежа. Так что ожидалось, что очень скоро войско под командованием великого князя Владимирского Юрия Всеволодовича достигнет минимум двадцати тысяч человек.

«Итого в Булгарию вторгнется около тридцати пяти тысяч», — сделал не хитрый подсчет булгарский хан и погрустнел еще больше.

Это была более чем существенная цифра. Осталось уточнить, сколько может выставить Булгария, чтобы попытаться отразить это нашествие.

— Что скажешь, Шайгардан? На что мы можем рассчитывать?

— Великий хан, мне нечем вас порадовать, — поклонился командующий. — Как и прежде мы можем рассчитывать на десять тысяч тяжелой конницы и до двадцати тысяч легкой кавалерии.

Хан понятливо кивнул. Десять тысяч тяжелой кавалерии это дружинники беев и беков имеющих хорошую броню из железа и защиту для коней. Ну а легкая кавалерия это те же пастухи у которых в лучшем случае кожаный доспех, а то и вовсе войлочные стеганки.

— Пехота?

— Муллы хорошо постарались, великий хан, и для борьбы с неверными встало уже более тридцати тысяч человек и число ополченцев растет, но…