— Враг моего врага — мой друг, — с поклоном сказал главный советник хана Кул-Гали.

Первый советник избежал не только опалы из-за неудачных переговоров с великим князем Юрием Всеволодовичем, но даже понижения статуса при дворе, только потому, что хан Мир-Гази сам потерпел сокрушительное поражение, так что на этом фоне неудача первого советника была просто ничтожной даже для самого хана, как говорится — кисмет.

После ободряющего кивка хана первый советник Кул-Гали продолжил:

— Думается, великий хан, в степи полно тех, кому возвышение хана Редели поперек горла встало и вызывает не шуточное опасение.

— Кому например?

— Да тому же хану Котяну, хотя он может и не воспринять всерьез хана Редедю. К тому же он занят удачным грабежом южной Руси, так что отвлекаться ему не с руки… Но вот кто точно откликнется, особенно если преподнести богатые дары, так это хан Юрий сын Кончака. Они соседствуют в летних кочевьях.

— А не убоится он черного шамана, как прочие степняки? — засомневался булгарский хан.

— Не спросим — не узнаем, великий хан. Но думаю, что нет.

— Почему?

— В отличие от прочих половцев, хан Юрий — христианин и вполне успешно насаждает новую веру среди подчиненных ему родов, великий хан. А христианам, как и мусульманам сам бог велел бороться с колдунами. Так что у него будет минимум две причины бросить вызов хану Редеде.

— Хорошо. Ты поедешь послом к хану Юрию сыну Кончака и… на этот раз тебе лучше вернуться с хорошими вестями, — с угрозой добавил хан Мир-Гази.

— Я выполню ваше приказание, великий хан и порукой тому моя жизнь, — глубоко поклонился Кул-Гали.

Как и всякий уважающий себя состоявшийся правитель, что мог выставить в поход до десяти тысяч сабель, хан Юрий не принял булгарского посла в тот же день, да и на следующий — тоже. Впрочем, Кул-Гали этому нисколько не расстроился, ибо было ожидаемо, таков степной дипломатический протокол. В зависимости от самомнения хана, послы и прочие просители могли ждать не то что днями, а многими неделями…

Недели ожидания это конечно для посланца было чересчур много, но пара-тройка дней задержки играли ему скорее на руку. Более того, прими булгарского посла хан Юрий немедленно, то без предварительной подготовки и «зондирования почвы» в общении с окружающими хана должностных лиц, подношения подарков, все могло сорваться и тогда не сносить первому советнику Мир-Гази головы несмотря на дружбу в прошлом.

Первым делом Кул-Гали направил свои стопы к белой юрте с возвышающимся над ней крестом. То была кочевая церковь и соответственно в ней обитал самый влиятельный в свите хана человек — отец Агний.

Но вот на третий день ожидания булгарского посла пригласили на прием, и он, мысленно улыбаясь ибо подготовительные мероприятия прошли более чем хорошо, предстал пред очами хана Юрия. По правую руку от него, стояла главная надежда булгарского посла — отец Агний.

Как и положено, Кул-Гали глубоко поклонился и присел на указанное место в ханской юрте, после чего распелся соловьем, прославляя силу, мудрость и прочие достоинства хана Юрия.

— Чего же хочет мой царственный брат хан Мир-Гази? — спросил половецкий хан, после обязательных по протоколу разговоров ни о чем: трудностях зимовья и лошадях, за которыми все хорошо подкрепились жареной бараниной и выпили ромейского вина да кумыса.

— Мой хан, взывает к тебе о помощи, — поклонился Кул-Гали. — Враги наседают со всех сторон…

— Кто же?