— Говори!

— Великий хан, покушение на черного шамана частично удалось…

— Что значит частично?! — вскочил с трона булгарский правитель.

— Это значит, великий хан, что один из нападавших поразил черного шамана отравленным кинжалом, но он все же выжил, хоть и находится сейчас в состоянии между жизнью и смертью.

— Ну да, — поморщился Мир-Гази. — Это закономерно. Было бы слишком самонадеянно ждать полного успеха и его смерти. Порождение иблиса, даже смертельный яд его не смог убить…

Правитель Булгарии невольно вспомнил демонстрацию яда, коим предполагалось поразить черного шамана. Все одна царапина отравленным кинжалом и раб пал в чудовищных муках, дергаясь в конвульсиях и изрыгая кровавую пену изо рта.

Попытки устроить покушение на черного шамана предпринимались не единожды. Сначала удалось завербовать несколько простачков, но их поймали задолго до того, как они смогли добраться до цели или же отказались на последнем этапе, узнав кого именно им заказали.

Потом долго никто не соглашался, дураков связываться с Вороном не было.

И все это время обосновавшиеся на южных границах Булгарии половцы крепли и богатели. И ладно бы если богатели сами по себе, так нет, выросший как по волшебству город-крепость — Воронье Гнездо, эта резиденция черного шамана, перехватывал торговые маршруты у Булгара!

Сначала из Булгара в Сынтахстон перенацелилась вся торговля рабами из Руси, Ворон скупал человеческий товар втридорога. Чтобы насытить свой рынок рабов людоловам пришлось работать далеко на севере и востоке, пригоняя каких-то низкорослых и узкоглазых рыбоедов ненцев да манси, да и то, только потому, что Ворон этими людьми брезговал.

А раз нет основного товара для продажи, то и купцы с востока, юга и запада переориентировались на новый торговый центр, покупая дорогой стеклянный товар и крепкое вино, что производился все в том же Сынтахстоне.

Дошло до того, что южане начали гнать рабов-русичей захваченных еще монголами на реке Калка, а так же потомков тех рабов, что были куплены у тех же половцев несколько поколений назад обратно в степь, только лишь бы купить это прозрачное и цветное стекло для окон и витражей, а так же тонкостенную посуду и прочие изделия из стекла, что с каждым годом становились только изящнее. Как ни странно, но такой ажиотажный спрос спровоцировало именно падение цены на стекло в несколько раз. Теперь стеклянные окна, графины и бокалы с кубками могли себе позволить не только запредельно богатые люди из знати, но и купцы, а так же мастера-ремесленники среднего достатка.

Естественно, что терпеть такое положение дел долго невозможно. Но как говорится, близок локоть, да не укусишь.

И так было ровно до тех пор, пока один из советников хана не предложил воспользоваться историческим опытом одного единоверца известно в исламском пире как Наш господин, а в христианском — Старец горы, легендарного Хасана ас-Саббаха. То есть воспитать несколько религиозных фанатиков-убийц — ассасинов, что сделают все что угодно, лишь бы в случае смерти гарантированно попасть в рай к полногрудым и широкобедрым столь сладко пахнущим гуриям.

Фанатиков нашли, не без труда, но нашли. Не без труда, потому что мало найти религиозных фанатиков, нужно чтобы они еще хоть немного умели владеть оружием, а то учить неумех, особо некогда. Потом провели промывку мозгов, напоили специальным наркотическим составом и показали будущим ассасинам райские кущи и гурий, что их ублажали целых три дня. Очнувшись от кумара на четвертые сутки эти доморощенные ассасины, понятное дело испытали чудовищное похмелье, наркотическую ломку и чтобы вновь ощутить блаженство были готовы убить хоть самого дьявола.

Хан Мир-Гази получив сообщение о тяжелом ранении черного шамана, но не смерти погрузился в задумчивость.

— Нужно атаковать. Немедленно, — чуть поклонившись, сказал Кул-Гали, друг и первый советник хана, что собственно и предложил идею с ассасинами. — Как бы ни был силен этот иблисов шайтан, но даже ему быстро не исцелиться, значит нужно поспешить его добить. А если этого не сделать, то исцелившись, он безусловно узнает кто послал к нему убийц и нанесет ответный удар.

Лицо Мир-Гали скривилось как от кислого. Ну да, это очень неприятно осознавать, что противник тоже может ударить исподтишка, а не вызвать на честный бой. И зная черного шамана, можно предположить, что его тайный удар будет поистине сокрушительным.

В общем, не рой яму другому…

Сейчас булгарский хан даже испытал сожаление, что повелся на предложение своего первого и мудрейшего советника.