Молодой человек замер на полуслове.

– И все равно я счастлив, – буркнул он.

Я собрался представиться, но Илиниус не дал мне этого сделать.

– Какой позор! – опять вскричал маг. Где наше хваленое гостеприимство?! Что же с вами случилось? Кто посмел напасть на мага?!

– Не стоит беспокоиться, господин магистр, самое страшное уже позади. Случилось некоторое недоразумение, и я как раз направляюсь к господину герцогу, чтобы обсудить этот вопрос.

– Господин герцог, говорите, – грустно усмехнулся Илиниус, – понятно. А вы-то что с ним не поделили? Хотя, об этом позже. Позвольте предложить вам хотя бы умыться, вы весь в крови. И все же я просто обязан осмотреть вас.

С этими словами магистр шагнул ко мне и протянул руку.

Варвара, до этого мирно дремавшая, изображая шарфик на шее, с жутким шипением вскинулась над моей головой во всем своем страшно-зеркальном блеске.

Вместо того, чтобы испугаться, маг с детским восторгом уставился на змею.

– Какая прелесть!! Я ничего подобного ранее не видел! Какая мощь, какая грация! Великолепно!

То, что он мог через мгновение закончить свой жизненный путь, молодой человек, скорее всего, не догадывался.

– Варя, Варя, это не враг, он просто хотел помочь мне.

– Между прочим, сразу видно приличного человека, – шепнула Варвара, опять обернулась вокруг шеи, опустила голову мне на плечо, кокетливо поигрывая хвостиком, – с первого взгляда оценил мою красоту.

– Очень, очень интересное энергообразование, – возбужденно бормотал магистр, – в одной старинной книге, которую я читал в Академии, были описаны опыты великого Мерадора по созданию чего-то подобного, но это было страшно давно.

– Мерадор! Мерадор! – голова у меня чуть не взорвалась от крика Варвары. Перед глазами возникла та самая картинка, где старый человек в темно-зеленой мантии с длинной седой бородой смотрел на забавы нескольких змеек.

– Господин Илиниус, я не очень хорошо знаю историю, а господин Мерадор еще жив?

Маг обалдело посмотрел на меня, потом, видимо, вспомнив, что я чужестранец, ответил:

– Великий Мерадор, великий! Только так! Увы, его очень давно нет с нами, он был последним из Изначальных.

Илиниус замолчал, о чем-то задумавшись.

– Варечка, успокойся. Я понял основное – вас было несколько, возможно нам удастся найти кого-нибудь из твоих сестер.