— Да хватит орать, — отозвался Халиф. — Тут я! Отлить ходил.

— Предупреждать надо, баран! Не на прогулке!

— А ты что, в штаны наложил? Думал, меня дисары сцапали? Да я…

Договорить Халиф не успел. Сзади он неожиданно почувствовал движение, и чья-то сильная рука схватила его за лицо, резким движением задрала вверх голову и мгновенно полоснула ножом по горлу. Горячая кровь густым потоком устремилась вниз по шее.

— Нет! — заорал Швед и бросился вперёд, забыв об осторожности.

Убийца толкнул агонизирующего Халифа ему под ноги, а сам ушёл в сторону и атаковал Шведа сбоку. Светловолосый здоровяк успел среагировать: перепрыгнул через тело товарища, увернулся от удара и направил на противника автомат. Нажал на спуск, но получил носком обутой в «берцы» ноги по рукам, и очередь ушла вверх. Противник быстро сократил дистанцию и сплел руки Шведа умелым захватом, не позволяя выстрелить снова. Потом отклонился и резко ударил мародёра головой в лицо. У Шведа в глазах заплясали искры, пальцы разжались, и автомат полетел в кусты. Собравшись с силами, мародёр сумел оттолкнуть врага от себя, занять боевую стойку и наконец разглядеть противника. На том был чёрный армированный комбинезон, на рукаве эмблема с символикой группировки «Долг», а внешне нападавший напомнил Шведу один из танков времен Второй мировой войны. Такой же мощный, приземистый и смертоносный.

Понимая, что шансов против такого противника у него практически нет, Швед внезапно бросился бежать, но «долговец» быстро догнал его, сбил с ног, прижал сверху, да впридачу так надавил на горло, что чуть не раздавил гортань.

Мародёр понял, что этот бой он проиграл вчистую.

Воздуха не хватало, лёгкие словно жгло огнём.

— Не дергайся, — велел «долговец», ослабляя хватку. — Я тебя не убью, мне нужно поговорить с твоим главарем. Понял меня? Если понял, хлопни ладонью мне по ноге.

Швед слышал его, уже находясь на грани забытья. Из последних сил он попытался сделать, как сказал «долговец», но не был уверен, что у него получилось. Через секунду захват ослаб. И мародёр шумно вдохнул.

— Вставай, пошли к твоему главарю, — спокойно ответил «долговец». — Если дёрнешься, пристрелю сразу, а потом другого кого-нибудь найду, посговорчивее.

Швед угрюмо шёл впереди, слушая, как сзади сопит и тяжело шагает убийца его друга. Злость и досада кипели в мародёре, всё сильнее разжигая жажду мести. Да, Халиф был неотесанным мужланом, необразованным, временами мерзким, но он был его другом, и Швед дал себе обещание, что непременно вернёт этот кровавый долг «долговцу».

Наконец они почти пришли к месту сбора, и Швед остановился, не доходя нескольких десятков метров.

— Ну что встал, шевели копытами, — подтолкнул его «долговец».

— Нет. Я позову Киргиза сюда и предупрежу, что не один. Если хочешь, можешь стрелять. Но по-другому я не согласен.

— Это что, типа благородство, что ли? — хмыкнул человек сзади.

— Считай как хочешь, но я свое слово сказал.

— Да мне плевать, зови своего Киргиза сюда.

Ежесекундно ожидая выстрела в спину, Швед крикнул: