Гессенец, который потерял свой полк в том проклятом сражении, не нашелся, что ответить, пришлось вмешаться лорду Корнуоллису.
– Господа, не нужно ссориться. Генерал Сувара…
Но тут его внезапно перебил до сих пор помалкивавший русский бригадир:
– Генерал Суворов!
– Э-э… – растерянно протянул лорд Чарльз.
– Сэр, потрудитесь правильно именовать главноначальствующего войсками русскими в Америке, – наставительно произнес бригадир, фамилии которого никто из присутствующих не знал. – Таковое обращение ущербно для чести не токмо генерал-поручика, а следственно, и для всего российского оружия. Через то может выйти поношение чести матушки-императрицы, и последствия окажутся самыми наипечальными.
Генерал Сувара одобрительно качнул седоватым хохолком. Генерал Корнуоллис, помявшись, с трудом промолвил:
– Полагаю, генерал… Су-во-рофф… не имел в виду ничего оскорбительного для гессенцев. В конце концов, военные неудачи можно найти в карьере любого генерала. И мы здесь собрались как раз для того, чтобы обсудить, как именно нам наивернейшим способом этих неудач избежать в будущем. Полагаю, таково общее мнение всех собравшихся, не так ли?
Нет, положительно лорд Чарльз был настоящим политиком, он прекрасно умел сглаживать самые острые углы, потому что даже… Суворофф не стал возражать, а лишь одобрительно кивнул.
– Господа, если уж русскому генералу так хочется, мы можем перейти сразу к обсуждению плана будущей кампании. Как уже сказал господин фон Кнюпхаузен, мы прежде всего должны надежно укрепить пункт высадки и уже только после этого начинать двигаться на Филадельфию, которая и является главной целью нашей операции.
– Простите, милорд, – отменно вежливо вмешался Суворов, – но мне казалось, что более важным является истребление армии мятежников, после чего столица будет взята нами без всяких затруднений. Как вы помните, русская армия, разгромив короля Фридриха в двух сражениях, полностью уничтожила его армию, после чего Берлин сам пал к ногам графа Шувалова. Вот наибыстрейший способ погасить волнения в колониях.
– Нет, таковой способ действия является чисто азиатским. Военная наука требует иного! – вспыхнул фон Кнюпхаузен, похоже, ему были не слишком приятны воспоминания об унижении Пруссии.
– Почему же? – улыбаясь, переспросил Суворов. – Александр Македонский, деяния которого пребудут в веках, уничтожил армию царя Дария и спокойно вошел в столицу державы персидской, захватив богатую добычу, защищать которую было просто некому. Разве примеры великого македонца не вдохновляют вас?
– Безусловно, вы правы, господин генерал, – произнес Корнуоллис. – Однако с тех пор минули уже две тысячи лет, наука военная не стоит на месте, и мы должны действовать сообразно этим изменениям.
– Изменилось оружие, но принципы стратегии остались незыблемы, – упорствовал русский. Лорд Хау даже поморщился, это просто неприлично в конце концов.
– Милостивый государь, вы забываете, что командую армией я, а вы обязаны мне подчиняться. Поэтому мы будем действовать, согласно утвержденному мною плану и по моим приказам, – наставительно произнес генерал Хау.
Суворов только улыбнулся в ответ.
– Господин генерал, у меня на руках есть своеручный рескрипт государыни-императрицы, в коем недвусмысленно говорится: оказывать всемерное содействие подавлению противугосударственных возмущений в колониях американских, действуя в обоюдном согласии с войсками британскими. В нем не говорится ни слова о подчинении российского корпуса вам, милорд. Я вам союзник, но не подчиненный. Государыня Екатерина всемилостивейше соизволила прийти на помощь брату своему королю Георгу. Но не путайте империю Российскую с немецким княжеством, наша государыня русской кровью не торгует. Она вошла в рассуждение тяжкого и опасного положения короны британской, а потому, дабы пресечь распространение вольных мыслей и опасных заблуждений, послала свои войска. Тако же было проделано совсем недавно во время смуты в сопредельной Польше. Так что, господин генерал, я вам верный союзник, но не наемник!
Кровь бросила лорду Хау в лицо, однако неимоверным усилием воли он заставил себя сдержаться и сказал вежливо:
– Вы правы, господин генерал, союзники должны согласовывать свои действия, в этом сокрыт ключ к успеху. Мы полагаем правильным прежде начала наступления обезопасить свои тылы, после чего начать движение на столицу противника. А что предлагаете вы?