— Имеющиеся данные позволяют предположить подобное. К сожалению, мы при всех наших технологиях очень ограничены в изучении бета-мира. Но делаем, что можем. И… надеюсь, ты тоже внесёшь свой вклад.

— Думаешь, я стану учёным? Хм… плохо представляю себя ботаником в белом халате.

— А я думаю, тебе пойдёт, — проговорила Марина то ли в шутку, то ли всерьёз.

— Но ты сказала, что моя миссия — ходить в червоточины.

— Ну не каждый же день. Они появляются раз в несколько месяцев, а бывает, их нет годами. Не сидеть же сложа руки всё это время?

— Я бы предпочёл отдохнуть в перерывах.

— Я когда-то сама так думала и развлекалась, сколько душе влезет. Но знаешь, что я однажды поняла?

— Что?

— Единственное, что имеет смысл — это знания. Только оно позволяет понять и подчинить себе окружающую действительность. Вот то, чему не жалко посвятить и сто, и двести лет.

— Значит, ты учёная?

— Все агенты — немного учёные. Нас очень мало, приходится выполнять разные функции. Но основная моя миссия сейчас — это наблюдение за районом. Сижу целыми днями и фиксирую данные, полученные от разведчиков и со спутников, пишу отчёты и прочее в таком роде. А в перерывах присматриваю за вами. Точнее, за тобой, в основном. Ясмин у нас уже самостоятельная, сама является агентом.

— Пока это выглядит чертовски скучными занятием.

— А жизнь вообще чертовски скучна, если задуматься. Но ты, полагаю, сейчас считаешь иначе. Ничего страшного. Живи как получается. Всему своё время. И кстати, мы приехали.

Я плохо понимал образ мыслей моей кураторши. Слова её порой походили на какое-то старческое брюзжание, и это было очень странно слышать от девушки, которой на вид и тридцати нет. Но наша беседа заставили меня снова задуматься о будущем. Похоже, мне предстояло стать частью этой организации и заниматься тем же, чем и они — исследовать потусторонний мир во всех его проявлениях. Я никогда не думал о том, чтобы посвятить жизнь научной работе, но кто знает, что мне стукнет в голову лет эдак через сто.

Мы подъехали к заброшенному городу. Из земли торчали несколько кирпичных зданий, уже давно превратившихся в руины. За ними виднелись развалины деревянных домов. За ними текла речка. Синих точек вокруг стало значительно больше, чем раньше, но они все находились далеко.

Марина загнала машину между тремя полуразрушенными строениями, напоминающими старые заводские цеха. Когда-то, в позапрошлом веке, здесь, судя по всему, находилось некое предприятие, но сейчас от него остались лишь руины, как от населённого пункта, раскинувшегося на берегу реки. Наш внедорожник оказался закрыт от посторонних глаз стенами, если, конечно, у кого-то не возникнет желание подъехать поближе.

Мы с Ясмин вылезли, стали облачаться в силовые костюмы. У меня был прежний старый доспех, покрашенный в бежевый камуфляж, у моей спутницы — чёрный, похожий на те, в которых ходят курсанты, но отличающийся формой пластин и прочими незначительными деталями.

Мы взяли с собой всё необходимое: локаторы, рации, ранцы с продовольствием и снаряжением, ну и разумеется, оружие, как огнестрельное, так и холодное. Я повесил на пояс нож и тесак. Ни с тем, ни с другим нормально управляться не умел, но пока это мне не очень-то и мешало кромсать иных.

В моём ранце, помимо всего прочего, сегодня оказалась водонепроницаемая брезентовая накидка с капюшоном. Современные силовые костюмы не промокали, а вот старые, у которых элементы защиты надевались по отдельности, такая проблема была. Накидка обнаружилась среди вещей покойного Рыбакова, и как мне показалось, спасёт ситуацию.

Так же в машине лежал свёрнутый брезент и две походные палатки. Марина предусмотрела всё… или почти всё.