— И как ваша беглянка? Раз всё с мадам у вас нормализовалось, и отсюда вывезли всю макулатуру. Могу ли я предположить, что поиски окончены…

— Да. Я её нашел. Она работает на меня и живет у своего бойфренда. А мир не совсем такой, как кажется.

— Не хочу тебе портить настроение еще сильнее, но Санта-Клауса тоже придумали маркетологи.

— Ха. Три раза. Про этого дурацкого старика мне мама еще в детском саду всё объяснила, рассказывая как дорого им обходятся мои подарки. Поэтому, спасибо за попытку. Я в порядке.

Принц не понял, в какой момент дружеской перепалки он отключился. И последней мыслью был вопрос о том, где Бер так загорел, и кто виноват в этом счастливом выражении лица. Но до языка он так и не добрался. В конце концов, он и сам расскажет, если посчитает нужным. Они же друзья….

После его отъезда работать стало гораздо проще. Хотя бы потому, что затихла волна сотрудников пытающихся добиться справедливости. Даже Зои смогла, наконец, разобрать накопившиеся бумаги. Тихий стук пальцев по клавиатуре, убаюкивающая пустота офиса. Аромат свежезаваренного кофе. Русалка с головой ушла в анализ данных по совещанию.

Разбор реакции людей был делом нудным, но необходимым. Куда они смотрят, а чего избегают. Как меняется мимика и жесты. Что именно из произнесенного только эмоциональный перехлест, а где реальная жестокость к врагу, вставшему на пути. Но многое видно только на пересечении данных с движением денег и информации. Только на словах это можно красиво формулировать, а по сути — рутина.

Полковник заглянул к ней, когда офис уже окончательно сбросил своих обитателей, как прошлогоднюю листву в окружающий мир. Пара минут светской болтовни в итоге вылилась в полчаса поверхностного обсуждения планов на завтра. Она могла только довольно улыбаться глядя на его возросшее самоуважение. За пару дней он из старого ворчуна, приставленного к бесполезному делу, он превращался в энергичного и деятельного человека, занимавшегося тем, что умел и любил. Даже семейные проблемы для него отошли на задний план. Пожелав спокойно ночи, она еще некоторое время улыбалась, захваченная мыслью о возможности вернуться домой к любимым людям.

Деликатно звякнувший телефон радостно озвучил последние новости:

— Кстати. Мадам тебе сдала совершенно точную информацию. Он женится. Хорошо подготовленные слухи уже «совершенно случайно» попали на язычок профессиональным сплетникам. Сижу как раз читаю о его сегодняшнем времяпровождении.

— Тем лучше. Меньше будет под ногами путаться.

— Я бы сказал, что это довольно грубо по отношению к работодателю, но, наверное, промолчу.

— Тоже хороший выбор.

— Ты недовольна? Чем? Он буквально мгновенно выполнил твою просьбу по «отстать».

— Действительно.

— Не пугай меня. Я понимаю, что с этой семьей всё не просто, но я впервые вижу тебя в таком странном состоянии. Неужели ты все-таки влюбилась? И теперь переживаешь из-за его свадьбы…

— Кто его невеста?

— Судя по публикациям — они давно знакомы. И вот встретившись на каком-то «зеленом балу» поняли, что зря расстались. Только не проси меня узнать больше…

— Не буду. Это была минутная слабость, на которую можно не обращать внимания.

— Ты разбиваешь мне сердце.