— Может, тогда хотя бы мой кабинет займете? Здесь климат-контроль барахлит. То сахару устраивает, то ледниковый период. Зои несколько раз ругалась с обслуживающим персоналом по этому поводу. Говорят, что виноваты ошибки при проектировании здания.

— Нет. Всё в порядке. Пока здание не зачистят от подслушивающих устройств… здесь безопаснее всего.

— А вы не будете против, если я тоже здесь посижу? Никогда жучков не любил.

— Это ваше здание. Вы можете находиться, где захотите.

В ответ на её спокойное движение плеч мужчина улыбнулся и ответил не в тему:

— Вот и хорошо. Тогда поговорим о чае. Вы какой предпочитаете?

— Хороший.

Расхохотавшись, он вышел в смежную комнату и начал шелестеть какими-то пакетами. Стучать посудой и демонстративно игнорировать удивленные взгляды сотрудников. Нескольких тихих фраз хватило, чтобы они поняли происходящее и начали помогать. Через несколько минут девушка с круглыми глазами в кружевном переднике принесла небольшую салфетку и начала сервировать угол стола. Аккуратные немного старомодные чашки с блюдцами. Тонкие полупрозрачные ломтики лимона на изящной тарелочке. Печенье даже на вид хрустящее и безнадежно тающее от прикосновения. Маленькие кремовые безе с темными вкраплениями ореховой крошки.

Охрана русалки смотрела на перемещение продуктов и посуды довольно спокойно. Даже когда появилось блюдо с нарядными бутербродами. Вскоре к нему присоединился и кофейник, распространяющий умопомрачительный аромат. Только по немного нервным движениям телохранителей было заметно, что искушение велико. Русалка занималась бумагами и наблюдала за перемещениями персонала в планшете, искоса поглядывая на их показное равнодушие.

Телефонная трубка в её руках ожила от одного прикосновения, как только она решила уточнить диспозицию.

— Леш. Гостеприимный хозяин предложил перекус. Вряд ли отрава, а работы на сегодня еще много. Решение за тобой.

Она выслушала ответ и кивнула. Слыша, как у неё за спиной стоял тот самый хозяин замка. Его слова уточняющие ситуацию прозвучали дозировано на том уровне громкости, чтобы ей не пришлось повторять своему собеседнику.

— Обед приготовят позже, в столовой. А сюда могут зайти ваши работники на чай и кофе. Если вы не против. Мне показалось, что это та любезность, которую я еще могу оказать своим гостям.

Его близость и подчеркнутая безличность обращения заставляли нервничать помимо её воли. И оборачиваться не стоило, ироничная улыбка слышалась даже так. А ещё великодушие победителя было у него в крови, даже если пока он проигрывал. Изогнутая чашка с ароматным горячим чаем, резная ложечка и небольшая ваза десертами удобно расположились на серебряном подносе, который он поставил рядом.

— Персональное обслуживание? Я польщена.

— Не стоит. Мне всё равно нечем заняться, и оставлять вас без присмотра было бы безрассудно.

Он сел, соблюдая дистанцию, и кивнул девушке, подавшей его собственный поднос с чаем. Взяв в руки кружку, он сделал глоток и произнес, не обращая внимания на её попытки демонстрировать свою занятость:

— Забавно, насколько меня пугает ближайшее будущее. Еще никогда я не отдавал свою жизнь под чужой контроль. Точнее под контроль кого-то вне моей семьи.

— Не стоит увлекаться попытками управлять мною. Вы и сейчас можете закончить происходящее одним простым жестом. Скажите, что отказываетесь. И всё закончится.

— Я не буду этого делать. И ты это знаешь.