Они вместе рассмеялись над картиной того, как неведомые ученые начинают спорить о том, для чего и зачем так перепутаны исторические объекты разных культур и рас. В карих глазах водителя и его интересе к светлоголовой девушке не было особой интриги. Простой и незамысловатый флирт, для разнообразия абсолютно искренний. Она продолжала улыбаться, задавая неизбежный и наивный туристический вопрос.

— А эти места давно заселены?

Именно его и ждал темпераментный мужчина, начавший сближение.

— Давно — это мягко сказано… Все побережье в остатках древних поселений. Чуть подальше крепость раскопали. Неподалеку. Собственно вон за тем холмом… Говорят, что хорошо сохранилось. Вроде бы даже собираются восстанавливать, чтобы туристический объект сделать. Так что вы хорошее место для гостиницы купили.

— Не я. Мой начальник.

— Да, красавица. Возьми камень. Осколки прошлого не всегда что-то страшное. Просто нужно уметь услышать, что именно они нам говорят.

Она послушно взяла камень и повертела в руках, сдерживая желание закинуть его подальше в море. Потом сунула в карман с вежливой улыбкой, прежде чем отвернуться и рвануть на зов босса. Слишком много эмоций и предположений, когда она в таком неустойчивом состоянии. Надо успокоиться и работать. Хотя бы поддерживать легенду и присматривать новые идеи, пока богатый мальчик не перебесится.

Он постоянно отслеживал её местоположение, и трудно было не заметить то почтительное расстояние, которое их постоянно разделало. Говорила ли она по телефону, выполняя многочисленные бестолковые задания своего начальника, или подходила к его подчиненным — между их телами в пространстве было не меньше двух метров или трех человек. Как она и предсказывала, никаких проблем в бумагах найти не удалось. Может это всё только показалось и игра не стоит свеч, а девчонка — внимания. Просто почудилось что-то в ночных всплесках воды, и приснилась русалка, которой никогда не было в его постели.

А еще смешнее было то, как его раздражал её невинный разговор с каким-то посторонним человеком. Не вовремя зазвонивший телефон показал лицо, которое после вчерашней ссоры, он ожидал увидеть меньше всего.

— Дорогая, ты решилась позвонить? Удивлен.

— Прости меня, я была дурой. Говорила много лишнего. И хочу загладить вчерашний испорченный вечер. Могу сделать для тебя все, что захочешь — ты же знаешь…

Кукольный голос изображал неподдельное отчаянье, которое его совершенно не трогало. С момента их расставания прошла целая вечность. Зато разговор слышала русалка, чуть заметно замершая, в ожидании его ответа. Даже такой малости хватило для неподдельной радости. Ей не все равно. Кем бы она ни была.

— О да, дорогая. Приезжай. Какие церемонии. Конечно, буду рад тебя видеть прямо сейчас.

Вероника прикатила на такси через 10 минут, приковав к себе внимание присутствующих. Она умела эффектно появляться и быть суперзвездой. Пока молчала. И всё равно, такой вид невозможно изобразить без солидных капиталовложений. Это понимали все, даже те, кто не догадывался о цене платья и стоимости простенькой укладки. Не говоря уже о макияже, скромно делавшем вид, что его не существует, оттеняя изумительную золотистую кожу.

Принц ухмыльнулся. Все выглядело так, будто она сидела в машине и собиралась ехать в момент звонка. И наплевать, что она лишь мечтает попасть в высший свет через него. Если бы она не позвонила, имело смысл вызвать кого-то из старых подруг. Для того чтобы русалка поняла свое место. Чтобы вечером сидела тихо и ждала, соизволит ли он её принять. Одну из многих. Выскочку, заинтересовавшую его на одну ночь, которую ничего не будет стоить забыть, если она взбрыкнет и опять начнет говорить о невозможности его желаний.

Но секретарь его партнера, внимательно осмотрев приехавшую даму, просто улыбнулась. Легкой естественной улыбкой снежной королевы знавшей все ноты предстоящей партии. О да, он видел немало подобных маминых улыбок. Они ничего хорошего не предвещали для тех, кому были адресованы. Бокал шампанского холодил руку, и пузырьки газа чуть слышно щекотали язык. И почему-то у него было такое странное ощущение, что игра только начинается…

День уже догорал, когда он ехал домой. Безумно долгий и неправильный день, наполненный вещами, о которых он предпочел бы забыть. Желательно в объятьях русалки. Дорога к вилле была, как обычно, безлюдной. Ни людей. Ни машин. Закат подсвечивал редкие облака, которые уже начали сбиваться в стаю. Но спасительный дождь еще даже не был поставлен в план небесной канцелярией. Ветер усилился и в какой-то бессильной злобе гнул деревья, гоняя пластиковый мусор вместе с обрывками вчерашних новостей. Тяжелый бронированный автомобиль позволял смотреть на окружающий беспорядок с отстраненным любопытством. Видеть, но не участвовать. Хотел бы он сам иметь возможность так же обращаться со своими чувствами.

Еще недавно он показывал Веронику приятелям как «свою лучшую добычу». А сегодня время в её компании отвратительно тянулось, как прилипшая к обуви жвачка. Пару дней назад она казалась забавной в своих попытках манипулировать, обнажать ноги и соблазнительно замирать в позах сексуальной кошечки. Но после ночи с русалки он постоянно ловил себя на мысли, что пытается наладить общение с резиновой куклой. Сдерживая раздражение буквально от всего происходящего. Ягодный запах барби-переростка. Прикосновения. Слова. Неестественно гладкие чем-то измазанные губы. Щебетание и намеки. Она была хороша на расстоянии. Желательно на другом континенте.

Но всё равно потребовалось время, чтобы отвязаться от неё. Долгие часы её попыток «воспламенить угасшую любовь». Хотя нет. Равнодушный циферблат говорил о том, что ужин продлился не так уж и долго. Как и объяснение, почему он не хочет её больше видеть и знать. Мамин авторитет и тут сработал на ура. Иногда было удобно, что можно спрятаться за идеалами и репутацией, которая окружала мадам. Хотя ему всё равно было жаль каждую минуту, потерянную на эту идиотку.

Жаль, что он уехал со встречи, в какой-то момент захваченный собственной игрой во любовь с Вероникой, и бросив наблюдать за русалкой. Хотя мог бы… Что он мог бы? Никаких разумных действий разум не предлагал. Зато в избытке были странные предложения. Типа, забрать с собой секретаря партнёра в качестве заложника. Но это уже не важно. Завтра окончательное подписание документов и у них осталась целая ночь. Можно переиграть тут сцену у бассейна. Еще раз заглянуть в её глаза, задать пару простых вопросов и, вечность спустя, заснуть, держа в своих объятьях обитательницу другой реальности. Это будет идеальным завершением дурацки потраченного дня…