– Вот, – Александрис ткнул в потолок указательным пальцем, – это же, считай, дивизия по меркам любой армии. А командование дивизией – генеральская должность. Так чему еще тебя могут научить пузатые полковники из академии? А я тебе полк предлагаю прямо сейчас! И чин полковничий сразу! Соглашайся, пока я добрый!

– Знали бы вы, ваше величество, – тяжело вздохнул Алекс, – сколько ошибок я совершил по причине недостатка знаний! А скольких потерь можно было бы избежать… Прошу разрешения вашего величества на допуск к вступительным экзаменам в Академию генерального штаба в следующем году.

– Ладно, – махнул своей лапищей император, – иди, учись. Стой! А почему в следующем?

– Так ведь набор уже закончен. Сейчас зачисленным дали месячный отпуск для обустройства личных дел, а потом занятия начнутся.

– Да, – озадачился император, – действительно набор закончен. А раньше ты экзамены сдавал?

– Так точно, ваше величество. На тактике срезался.

На это ответ Александрис разразился оглушительным хохотом. Алекс ничего смешного в своем провале не находил, но не обижаться же на императора.

– Нет, ну надо же! Кто бы мог подумать – полковник Барти срезался на тактике! Да, сильны полковники у меня в академии.

Отсмеявшись, император стер набежавшую слезу и перешел к делу.

– Завтра… Нет, через два дня явишься к начальнику академии, все будет готово.

– Ваше величество, правила поступления…

Александрис грохнул по столу кулачищем.

– Я – император, и сам могу решить, кто достоин поступления в академию, а кто – нет! Явишься, и точка!

Алекс тут же вскочил и вытянулся.

– Слушаюсь, ваше величество!

– У меня для тебя еще кое-что есть.

Император поднялся с кресла, подошел к секретеру и достал из ящика плоскую коробку голубого бархата. В коробке оказалась большая многолучевая звезда, блестевшая многочисленными бриллиантами. Орден Андреаса Первопризванного. Кроме членов царской семьи, ныне живущих кавалеров таких орденов на всю Руоссию было не больше десятка.

– Ваше величество, мне такой орден по статуту не положен.

– Тоже мне знаток статута! Этим орденом награждает император лично, и того, кого сочтет достойным. Заслужил – носи!

На этом аудиенция была окончена. Алекс уже взялся за ручку двери, чтобы выйти.