– Приду, жди. Удовлетворю твое любопытство.

– И не только любопытство.

Вдовушка качнула задом, прозрачно намекая, что конкретно еще предстоит удовлетворить Алексу.

– А где моя портупея?

– В столовой должна быть. Там, где мы вчера начали…

– Спасибо, я помню. До вечера.

Капитан отправился на поиски портупеи, а затем в ресторан, где его уже ожидал гвардии штаб-капитан Червонозерский.

– Ну, с чем пожаловал? – вместо приветствия поинтересовался Анатоль. – Твоя телеграмма с назначением встречи заставила меня поволноваться.

Алекс плюхнулся за стол напротив старого друга. Махнул рукой, приказывая убраться официанту, хотевшему принять заказ у вновь прибывшего посетителя.

– Представляешь, меня хотят женить!

– Тоже мне новость, – фыркнул гвардеец, – третьей свежести. Не ты первый, не ты последний. Как-нибудь отобьемся, не будь я твоим другом.

– Там не все так просто, – пустился в объяснения Алекс, – там все очень серьезно. А еще, в этом деле замешана другая женщина, точнее, девушка…

– О, интрига! – обрадовался гвардеец. – Обожаю интриги! И кто же она?

– Графиня Марита Гратиану, – признался Алекс. – Ты о ней что-нибудь слышал?

– Немного, она в свете недавно появилась, ни в один скандале замешана пока не была, похоже, твой станет первым!

– А без скандала никак нельзя?

– Как можно без скандала? – притворно удивился Анатоль. – Ладно, не смущайся, как барышня, впервые согрешившая накануне свадьбы! Положись на меня, я все устрою…

– Подожди, Анатоль, ты меня не так понял, мне не нужна интрижка с графиней.

– Ты в нее безнадежно влюблен, – догадался гвардеец, – жить без нее не можешь и намерен отвести под венец. Так?

Собравшись духом, Алекс молча кивнул.