– Господа,– с тонкой улыбкой начал он,– мы здесь собрались с вами не просто так, мы здесь собрались по поводу. Я бы даже это назвал наиважнейшим и наиэктреннейшим поводом в нашем благородном герцогстве. Моя дочь Бригитта Сантановна скучает. А вы сами знаете, что бывает, когда она изволит скучать.

Дружное «ух!» разнеслось по всему залу и отскочило от стен с гулким эхом.

– В последний раз, когда моя наследница скучала, мы не досчитались половину взвода нашего доблестного полка стражей. Какого беса, я вас спрашиваю, эти идиоты принялись нырять в Лету? Они что не подписывали договор о соблюдении правил техники безопасности? А если подписывали, то читали ли его? Маленькая девочка взяла этих дылд на «слабо». Впрочем, они сами виноваты. Получили то, что заслужили. Но я вас прошу, я вас умоляю: если мы с такой скоростью будем избавляться от нерадивых сотрудников, боюсь, что лет через сто нам просто не с кем будет работать.

Он обвел пронзительным взглядом собрание почтенных мужей. Все честно смотрели ему в глаза, намекая этим взглядом, что «не–е–е–т, мы не такие, мы умные, и мы еще послужим».

Сантан вздохнул, ушел от пафоса предыдущей речи, и уже более миролюбиво продолжил:

– Вы понимаете, господа, Бригитте втемяшилось в голову, что Наверху жизнь более веселая, чем у нас здесь.

Господа опускали глаза и сдержанно вздыхали. Все знали, что тот, кто скажет хоть что–то нелестное в адрес дочери повелителя Первого рва, будет объявлен персоной «нон грата» и не жить ему спокойно до конца дней своих. Несколько таких случаев уже происходило, и судьбу этих отщепенцев повторять никто не хотел, поэтому отвечать герцогу не спешили. Все опускали глаза, собирали морщины на лбу, делая вид, что усиленно думают над словами своего господина.

– Господа,– в полной тишине и в усиленном скрипении чужих мозгов продолжил герцог Сантан,– я обещал дочери устроить ей меньше чем за неделю веселую и яркую жизнь. Я обещал ей приглашение от короля Адиуса Девятого к своему двору менее, чем через два месяца. Я обещал, что в нашем герцогстве будут такие перемены, что все наши соседи сдохнут от зависти к нам. Именно по этому вопросу я и созвал вас сегодня. Будут какие-нибудь идеи?

В зале для совещаний установилась гнетущая тишина. Все глаза были опущены долу, мертвую тишину прерывал только чей–нибудь тихий вздох и скрип кресел под седалищами присутствующих. Отвечать явно никто не решался. Сантан понимающе усмехнулся и продолжил:

– Это не шутки, господа. Магическую силу моей Бригитты вы все знаете. Если через шесть дней ей не будет дано то, чего она хочет, она сбежит Наверх. Мне напомнить вам, что тогда с нами со всеми будет?

Где–то в углу послышался судорожный всхлип и невнятное бормотание:

– Крышка нам всем тогда будет….

–Вот–вот,– удовлетворенно откинулся на спинку своего кресла герцог Сантан,– именно…. Крышка…. Всем и сразу.

– Ваша темность,– нерешительно заговорил Первый Советник герцога Ягиус, – может нам лучше привязать дите к чему-нибудь да охрану усилить. Авось и не сбежит.

Герцог шумно вздохнул.

–Да думал я, думал уже над этим. Привязать, говоришь…. А к чему? Может, к себе привязать предлагаешь? Так давай. А если Бригитта сбежит (а она обязательно сбежит с таким охранником), я тебя в бараний рог…

Ягиус замахал пухлыми руками.

– Да нет. Это я так, для примеру, так сказать… Буду еще думать, – и он глубокомысленно обхватил свой большой шишковатый лоб.

Герцог обвел презрительным взглядом уважаемое собрание.

– Будут еще такие же глупые предложения?